調查認定「祖瑪」被毀責任在諾格

「獵鷹」9攜帶「祖瑪」升空

【《今日航天飛行》網站4月9日報道】據《華爾街日報》4月8日報道，不具名消息人士稱，政府調查人員已證明太空探索公司「獵鷹」9火箭在1月份導致「祖瑪」絕密有效載荷被毀的事故中沒有責任，認定問題出在由諾斯羅普·格魯曼公司改裝的有效載荷適配器上。報道說，由政府和工業界人員組成的兩支調查隊伍認定，星箭連接用的有效載荷適配器在原本一切順利的發射後未能正確工作。那次發射是1月7日在卡納維拉爾角進行的。

《華爾街日報》報道說，適配器是從一家分包商採購的，但由諾格針對「祖瑪」任務做了改裝。諾格也是「祖瑪」的承造方，並負責安排了其發射。報道說，適配器在地面做了3次試驗。眾多消息人士稱，「祖瑪」入軌後未能同「獵鷹」9火箭第二級分離。按照預編程指令，「獵鷹」9第二級發動機隨後再次點火工作，以脫離軌道，並在印度洋上空的大氣層中被燒毀，而沒完成分離的「祖瑪」顯然也未能倖免。對「獵鷹」9第二級實施離軌機動是為了確保用過的上面級不會變成太空垃圾。

太空探索公司總裁兼首席運營官肖特韋爾曾強硬地否認「獵鷹」9是此次事故原因的傳言。她曾在1月9日的一份聲明中說：「特此澄清：對所有已掌握數據進行的複核表明，『獵鷹』9在周日夜正確地做了每件事情」。她說：「若我們或其他方面基於進一步複核發現其它情況，我們將會立即報告。任何與本聲明相矛盾的信息都是絕對錯誤的。」由於「祖瑪」任務的保密性，太空探索公司拒絕就此事進一步置評。該公司的火箭隨後一直在繼續發射，NASA和美空軍也未對「獵鷹」9發射後續科學和國家安全有效載荷的能力表達任何擔憂。

外界對「祖瑪」神秘任務的情況知之甚少。沒有政府機構認領該有效載荷，而五角大樓一直拒絕就這項任務發表意見。美國政府間諜衛星發射一般都會得到國家偵察辦公室（NRO）的承認，而軍方通常也會公布其航天任務的少量信息。對於記者4月9日提出的對《華爾街日報》的報道發表評論的請求，諾格一位發言人沒有做出回復。

《華爾街日報》的報道稱，「祖瑪」獨特的設計「特別怕衝擊和振動」。一位人士對該報稱，諾格之所以要對有效載荷適配器進行改裝，就是為了對「祖瑪」入軌後的分離動作進行緩衝。有效載荷適配器通常都是由運載廠家而非衛星製造商提供。

《華爾街日報》稱，「祖瑪」任務的研製耗資可能高達35億美元。報道說，資深國會議員聽取了有關此次發射失敗的彙報，並被告知這項任務為全損。作為諾格承擔的最高調的航天項目，「詹姆斯·韋布」太空望遠鏡眼下也處境艱難。NASA上個月宣布，在諾格工作人員犯了「本可避免的錯誤」、致使望遠鏡的遮陽罩和推力器受損後，「韋布」的發射時間將推遲到2020年5月前後。NASA官員在上個月向國家科學、工程與醫學研究院彙報時稱，他們正在調整人員和加強對諾格項目工作的監督。包括美國、歐空局和加拿大的投資，「韋布」項目預計共將耗資超過100億美元。

NASA官員在彙報中稱，諾格和各獨立評審委員會把諾格在某項保密任務上的經歷同「韋布」做了比較。NASA官員稱，只是以「項目X」相稱的這項保密任務與「韋布」的複雜程度類似。「項目X」指的有可能就是「祖瑪」，也有可能是另一個不為人知的保密項目。作為歐空局的一項主要出資，「韋布」將由歐洲阿里安5火箭從法屬蓋亞那發射，其有效載荷適配器將由歐空局和阿里安航天公司提供，而非由諾格提供。

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