他29歲出任總司令，5年後去世，舉行國葬，被追授為陸軍上將

他出生於湖南一個裁縫家庭，卻成為民國最偉大的將軍，這樣的人生逆轉，不可謂不傳奇。

他就是民國陸軍上將蔡鍔。蔡鍔出生於1882年，從小聰明伶俐，12歲便考中秀才。遙想當初，洪教主多次參加科舉，考到二十多歲，卻始終考不上秀才，兩人水平之高低不啻天壤。

中秀才後，原本可以在科舉場上大放異彩的蔡鍔，卻沒有繼續專研八股文，而是就讀於長沙時務學堂 ，他的老師是大名鼎鼎的梁啟超和譚嗣同。從長沙時務學堂畢業後，蔡鍔又以優異成績考入上海南洋公學（上海交通大學前身），其後又留學日本，就讀於多所日本名校，如著名的日本陸軍士官學校。

毋庸置疑，蔡鍔是個不折不扣的學霸，倘若生在今天，他絕對是校園知名人物，集才華與英俊於一身的校草（劉德華曾飾演蔡鍔，但蔡鍔的容貌，不遜於劉德華）。

回國後，蔡鍔憑藉其出色的軍事才能，先後擔任各軍校教官、總教練，由於他講解精闢，技藝嫻熟，深受學員愛戴。此後，他被雲貴總督李經羲聘請，赴雲南擔任軍職。蔡鍔後被任命為新軍第十九鎮第三十七協協統（相當於旅長），又升任雲南都督，他大力改革軍政，裁撤老弱，興辦實業，使雲南風氣煥然一新。

辛亥革命爆發，年僅29歲的蔡鍔並擁戴為革命軍總司令，並率領革命軍以雷霆萬鈞之勢攻佔雲貴總督府，宣布成立大中華雲南軍都督府，光復雲貴地區，被擁戴為新政府總督。

蔡鍔是個赤誠的愛國將領，民國成立後，他積極北上商談國事，卻不料受到袁世凱猜忌與監控。不過，袁世凱非常欣賞蔡鍔的才華，只要蔡鍔順從他，甚至睜隻眼閉隻眼，不僅可以重獲自由，而且高官厚祿應有盡有。但蔡鍔見袁世凱企圖復辟，始終不與他同流而污。

此時，蔡鍔不幸患病，健康狀態越來越差，袁世凱自然也一清二楚。蔡鍔於是以治病為名，秘密離京，輾轉回到雲南，決定發起護國戰爭，討伐袁世凱。

袁世凱稱帝後，蔡鍔果然舉兵討伐，並突襲四川，大破袁世凱軍。各省見蔡鍔出師大捷，備受鼓舞，也紛紛出兵討伐袁世凱。袁世凱眾叛親離，心急如焚，只得宣布廢除帝位，不久便憂患而逝。

不幸的是，蔡鍔的病情也越來越嚴重。若不是憂心國事，早在病情發生時，就出國診治，也許悲劇不會發生。因為指揮護國戰爭，蔡鍔延誤了最佳治療時期，病情急速惡化，於1916年11月8日不治去世，年僅34歲。

蔡鍔去世後，舉國哀悼，民國政府為他在嶽麓山舉辦隆重的國葬，追授他為民國陸軍上將。蔡鍔也因而蔡鍔也成為民國史上「國葬第一人」，其功績為後人緬懷。

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