「不為聖賢，便為禽獸」，曾國藩怎樣將30歲變成自己人生的分水嶺？
曾國藩畫像
現代心理學非常重視心態的作用，認為積極的心態是能量之源。
心理學家費約做過這樣一個實驗。他要求三群學生舉起重物，看誰堅持的時間長。他對第一群人什麼都沒有說。對第二群人說的是，想看看你們誰最有耐力。對第三群人，他則說，你們舉起的這些東西關係重大，因為上面的導線連著一個電網。如果你們一放下手，這個城市就要斷電。為了朋友和家人們，你們一定要多舉一會兒。
結果，第一群人平均舉了十分鐘，第二群人竭盡全力，平均堅持了十五分鐘。第三群人，卻平均堅持了二十分鐘。
可見，人的能力發揮多少，與對自己的要求是密切相關的。或者說，精神力量直接決定著身體潛能的發揮程度。
的確，人的潛力是很大的，同樣的一個人，如果一生渾渾噩噩，養尊處優，可能什麼事都做不出來。但是如果遇到了什麼特殊的情境，遇到了強大的壓力或者刺激，他迸發出的能量，做出的大事，可能是所有的人都想像不到的。也就是說，上天賦予我們的能量，我們可能一生調動百分之五，也可能是百分之九十五。關鍵是你如何調動、激勵自己。
所以曾國藩說：凡人才的高下，是由其志趣所決定的。志向、趣味低下的人，安於現狀，囿於世俗的束縛，必然越來越低下；而志趣味高尚的人，嚮往名人志士的功業，因此也就一天比一天高明。一個人一生成敗，由此而區分。（「凡人才高下，視其志趣。卑者安流俗庸陋之規，而日趨污下;高者慕往哲隆盛之軌，而日即高明。賢否智愚，所由區矣。」）。
曾國藩一生兩次立志。
第一次是青少年時期，立的什麼志呢？很簡單，做大官，出人頭地。我們說過，曾國藩的祖父和父親都一門心思要他走通科舉之路，受這種家庭氛圍的熏陶，曾國藩自幼也是「銳意功名」，全部的心思和努力都集中在科舉上。他22歲考取了秀才，23歲又考取了舉人。雖然接著的兩次參加在京城的會試都落第了，但他並不氣餒，他寫了這樣一首詩來鼓勵自己：
去年此際賦長征，豪氣思屠大海鯨。
竟將雲夢吞如芥，未信君山鏟不平。
就是說，他把自己的科舉之路比成漫漫長征，目標是什麼呢？屠得海中的大鯨，也就是奪取最高的功名。雲夢大澤在他看起來如同小小的芥子，洞庭湖中的君山也能剷平。
那麼，立下明確的志向全力進取，曾國藩經歷了八次挫折，六次考秀才失利，兩次考進士失利，終於在28歲中了進士。
當然，如果只有第一次立志，沒有第二次立志，也不會有後來的超凡入聖的曾國藩。我們只會看到一個成功的普通官僚，而不會看到後來那個成為聖賢的曾國藩。
曾國藩第二次立志是什麼時候呢？是他到北京當官之後。到北京之後，曾國藩才有時間和條件研究學問，思考人生，他又一次立下了一個志向。
這個志向可不同凡響，什麼志向呢？「學做聖人」。
什麼叫「聖人」呢？
聖人這個詞兒，我們經常說，但是可能並沒有多少人知道聖人真正的含義是什麼。
這個聖人，和佛，和仙，是一個等級。為什麼這麼說呢？
中國傳統社會，有三個主要信仰，哪三個呢？儒、釋、道。
佛家說，每個人身上都有佛性，釋迦牟尼原本不是凡人嗎？後來成了佛。因此只要你努力，人人都可以成佛。
道教呢？也說，人人皆有道性或者說真性，因此只要清除妄念，真性顯現，苦苦修鍊，都可以成仙。
儒家也是一樣。儒家說，人人都有聖人之質。也就是說，每個人身上，都有做聖人的潛力，只要你足夠努力，你就能夠達到聖人的境界。所謂聖人，就是超人，完美的人，掌握了終極真理的人。你掌握了終極真理，了解天下萬事萬物運行的規律。就無所不知，無所不能。「前知五百年、後知五百載」，做什麼事都會成功。就能夠內聖外王，開創王者的事業。
所以，就在三十歲這年，曾國藩下了個決心，要學做聖人。「不為聖賢，便為禽獸」，也就是說，我只能有一個選擇，或者做一個最好的人，或者做一個最壞的人，沒有中間道路可選。
馬斯洛的需求理論，認為人的需求是分層次的，最基本的，是滿足溫飽，然後是安全感，然後是被人尊重，最後是自我實現，也就是將個人的能力到最大程度，讓自己燃燒起來，達到自我實現的境界。越過從食色性也到出人頭地這些層次，才能達到自我實現。
而曾國藩直接把目標鎖定在了自我實現，也就是做「聖人」、「完人」。以「完人」為人生目標，確實可以稱得上是「取法乎上」了。曾國藩一生成功的第一個要訣，就是立志高遠。這一志向，驅動他一生不在小誘惑、小目標面前止步。促使他在多大的困難面前都不苟且，不退縮。促使他「洗除舊日晻昧卑污之見，矯然直趨廣大光明之域，視人世之浮榮微利，若蠅蚋之觸於目而不留」。這是他後來真的成為聖賢的最關鍵的一步。
因此，「立志」或者說確立一個終身的奮鬥目標，對一個人的精神成長是至關重要的。曾國藩對這一點體認極深。他曾說過，立志譬如打地基。「古者英雄立事，必有基業。……如居室然，宏大則所宅者廣，託庇者眾。誠信則置趾甚固，結構甚牢。」只有基礎廣闊、結實，才能在上面蓋起宏偉壯大的生命之殿。曾國藩人生第一個成功之處，就在於立了最高遠的志向。
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