外星生命罕見？或因宇宙中磷數量太少

據英國《獨立報》近日報道，長期以來，科學家一直在殫精竭慮地尋找外星生命，但迄今為止，結果並不令人滿意。為什麼外星生命如此罕見？一項新研究或許給出了答案：宇宙中磷的數量遠低於我們的想像。

很多重要的生命活動都離不開磷，它幫助我們存儲能量並讓能量在全身流動，形成DNA的基礎。但新研究表明，只有地球得到了足夠的磷，因為地球與一顆超新星的距離足夠近。

研究人員解釋說，當恆星走向生命的終點時，會發生爆炸（超新星爆發），此時磷得以形成，但普通超新星可能沒有合適的環境來製造磷。地球可能撞了大運，因為它碰巧距離「合適」的超新星足夠近。

最新研究負責人、英國卡迪夫大學天文學家珍·格里維斯稱，來到地球（或許藏於隕石中）的含磷礦物質中，只有很少的一部分足夠活躍，參與了主要生物分子的製造。如果磷源於超新星，且接著在隕石中遨遊太空，那麼，一顆年輕的行星是否會因為「出生地」的緣故，而缺乏活性磷？如果真是如此，那麼，在另一個與地球類似的天體內，生命或許很難從磷不足的化學過程開始。

研究團隊對兩顆超新星殘餘物——銀河系內已知最年輕的超新星遺迹仙后座A（Cassiopeia A）和位於金牛座的蟹狀星雲（Crab Nebula，距地球約6500光年）進行觀察，得出了上述結論。他們使用位於拉帕爾馬的英國威廉·赫歇耳望遠鏡，從蟹狀星雲尋找磷和鐵的蹤跡。之前，已有研究從1.1萬光年外的仙后座A尋找磷的「蛛絲馬跡」。研究人員將這兩項觀測結果進行比較後發現，蟹狀星雲的磷比仙后座A少很多，這讓科學家們驚訝不已。

團隊成員解釋說：「這兩個爆炸似乎不同，或許因為仙后座A源於一顆罕見超大質量恆星的爆炸。」

研究人員計劃持續進行研究，以釐清是否其他超新星殘餘物也缺乏磷。

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