手指化石顯示人類早期思想起源於非洲東部
在沙烏地阿拉伯的沙漠中發現了一塊可追溯到9萬年前的化石化的人類手指骨，研究人員說，這表明我們的物種有可能比以前想像的更早地向東方冒險。
直到最近，包括遺傳學研究在內的證據表明，智人在大約6萬年前的一次快速波動中遷出非洲並進入歐亞大陸。但是，一些發現已經對這種「單波」觀點提出了挑戰，其中包括在18萬年前發現以色列的顎骨，以及在90,000至13萬年前的以色列其他地點發現的化石。
現在研究人員說，他們已經發現了非洲以外最古老的直接過期的人類化石和黎凡特東地中海地區，這表明我們的物種不僅早在非洲的家門口建立了家園，而且還在更遠的地方旅行，直到比預期提前25,000年。
馬克斯普朗克人類歷史科學研究所的Michael Petraglia教授說：「這種化石指骨的發現就像夢想成真，因為它支持我們的團隊已經做出了超過10年的論點，研究的作者。「這一發現與過去幾年的其他發現一起表明，現代人類智人在過去10萬年左右的多次機會期間多次從非洲遷出。」
這個發現是阿拉伯地區第一個現代人類化石的早期發現，也揭示了我們物種在南亞周圍走出非洲時所走的路線，表明它並沒有像以前所建議的那樣粘在海岸上。「這表明人類正在穿越內陸，歐亞大陸的陸地中心，而不是沿著海岸線，」Petraglia說。
來自牛津大學的這項研究的第一作者Huw Groucutt博士表示，與印度，東亞和蘇門答臘出現的先前化石的明顯日期以及澳大利亞的文物可以追溯到65 , 000年前相比，以及之前在阿拉伯發現的石器工具。他說，這表明我們的物種可能在東部通過阿拉伯。
Petraglia說：「如果你看世界地圖，當你看著非洲，你看著歐亞大陸的其他地方，顯然阿拉伯可能是非洲的墊腳石。」
在Nature Ecology＆Evolution雜誌上發表的文章中，該團隊描述2016年在阿拉伯北部發現的指骨如何在Nefud沙漠的Al Wusta地區發現，並收集了380件石器工具，這表明幾十人的人群會有一直住在現場。Groucutt說，至關重要的是，這些石器工具是一種「老式」的類型，反對人類遷移超越黎凡特的想法是由我們的物種開發更好的技術所驅動的，有證據表明，古湖顯示擴散至少部分受氣候變化驅動。
該團隊還發現了一大堆鳥類，爬行動物和哺乳動物（包括河馬）的化石遺骸。
雖然不清楚手指骨是來自男人還是女人，但是他們死亡時的年齡或手是從哪裡來的，該團隊認為仔細比較顯示骨頭來自我們自己的物種，可能是第二根骨頭從中指的末尾開始。他們補充說，骨頭上的疙瘩跡象可能是手動活動的結果，可能是製作石器時的壓力。
該團隊能夠直接使用稱為鈾系列測年技術的手指骨。結果表明，指骨的年齡大約在88，000年前，這一數字通過對相關沉積物和動物化石進行定年而得到支持。
Groucutt說：「這些動物告訴我們，當人類住在那裡時，它不是沙漠，而是一片湖泊，一個小而永久的多年生淡水湖，在草原環境中。
遺傳學研究表明，今天的非非洲人是從6萬年前走出非洲的現代人開始出現的，早期的移民死亡 - 可能是由於尼安德特人的影響，或者被我們自己物種的進一步波淹沒。
目前尚不清楚Al Wusta的智人是通過黎凡特途經紅海還是繞過紅海南端 - 塔爾薩大學的唐納德亨利在一篇隨行文章中支持的一個想法。
西班牙國家人類進化研究中心主任Maria Martinon-Torres博士說：「隨著Al Wusta的發現，我認為5萬到6萬年前人類在亞洲的存在是毫無疑問的，我們現在可以進入下一個問題：現代人如何以及為何離開非洲，為什麼他們花了這麼長時間才能進入歐洲。「
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