數據說話：不吃藥也能降低膽固醇

膽固醇是人體必不可缺的成分，但是體內膽固醇水平過高會導致動脈粥樣硬化，引起冠心病和中風等心血管疾病。溫哥華的劉太2017年一月份體檢驗血發現膽固醇超標，醫生讓她服用降膽固醇葯。劉太聽說一旦服藥就要終身服藥，「是葯三分毒」，副作用在所難免，所以向醫生提出是否有其他方法替代服藥？劉太這個問題實際上在醫學界也有很大爭議。按照美國醫生指南，大部分50歲以上的人都要吃降膽固醇葯。但是很多專家質疑這只不過是藥商成功遊說的結果。因為人體本身就有調控膽固醇的機制，只要保持健康的飲食和生活方式，不吃藥同樣可以控制膽固醇。

比如細胞，當膽固醇過低時，一種名為SREBP2的蛋白質「啟動」增加膽固醇。當細胞膽固醇過高時，一種名為Nrf1的蛋白質「啟動」降低膽固醇。Nrf1與SREBP2聯手將細胞膽固醇維持在安全範圍。哈佛大學的Gkhan Hotamisligil教授說：「我們揭示了細胞精確控制膽固醇水平的一個關鍵的缺失部分，完善了調節膽固醇水平的陰-陽組合，它們對保持細胞內膽固醇水平並確保細胞正常運作至關重要。」 （Cell,V171，i5,Nov 2017,p1094–1109)。

哈佛大學的研究人員發現，當細胞內膽固醇過量，Nrf1的含量增加，降低膽固醇，如果Nrf1含量不足，動物的肝臟顯著增大，並被膽固醇充沒，這證實了Nrf1可以防止肝臟內膽固醇的累積，降低細胞內的膽固醇含量，從而抑制炎症、促進膽固醇從細胞中移除。科學家認為，細胞具有完美的膽固醇調節機制，人體和自然之間也有一種機制來調控膽固醇。依靠藥物只能在一定範圍內控制膽固醇，超出範圍後，需要人類自己通過健康的飲食和生活習慣進行改善。

專家認為，攝取足夠的植物甾醇控制膽固醇是一個長期和明智選擇。植物甾醇大量存在於堅果和蔬菜中，本身就包含在我們日常飲食之中，是沒有毒副作用的天然成分。因為現代食品結構的改變，植物甾醇的攝入量不足以達到調控膽固醇的濃度。醫生建議劉太服用植物甾醇，每三個月檢查一次膽固醇，如果不能達標就必須服藥。

劉太根據醫生的建議服用植物甾醇，並且每三個月做一次血脂化驗。服用植物甾醇前後四次驗血結果為：總膽固醇5.30（應低於5.19）, 5.25, 5.13到4.10。壞膽固醇3.67 （應低於3.50）3.43, 3.31和2.90。好膽固醇0.98（應高於1.19）1.05,1.14和1.31mmol/L。結果顯示服用植物甾醇三個月，膽固醇就基本達標，連續服用植物甾醇就滿足了醫生不服藥的要求。

植物甾醇與「阻斷」膽固醇合成的藥物不同。植物甾醇進入體內，只有當膽固醇水平過量，或者碰到局部膽固醇集聚的地方，比如血管壁上的膽固醇斑塊，膽固醇過高的細胞，植物甾醇才會「捕獲」過量的膽固醇，將其送達肝臟代謝排出體外，起到清洗血管堵塞，減少中風和心血管疾病風險的效果。

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