顛覆性突破！科學家發現人體「隱藏」的新器官，癌症難題或能攻克

一群科學家利用新的顯微技術，發現了一個以前未知的人體解剖特徵。間質以前被認為只是緻密結締組織，位於皮膚表面之下和器官周圍。但這一發現表明，間質實際上是一系列相互連接、充滿液體的筋膜間隙。

作出這一發現時，兩名研究人員正在試驗一種新型內窺鏡。這種內窺鏡利用激光和熒光染料，在顯微水平上對患者進行活體組織檢查。研究人員在檢查病人膽管的過程中，發現了一種不符合膽管已知解剖結構的腔體模式。

兩人將這一異常結果提交給病理專家尼爾·泰斯（Neil Theise）。他們發明了一種進行膽管活檢的新方法，不會使樣本脫水。泰斯解釋道：「我們不是如往常那樣處理膽管組織樣本，利用脫水和化學固定法來製備裝片，而是迅速凍結組織，使切除部分儘可能像正常的活體組織。」

他們發現，以前被認為是緻密結締組織的間質，實際上是互相連接的微小腔體網路，裡面全是流體，由膠原蛋白和彈性蛋白的網狀網路支撐。由於以前的顯微分析涉及一定程度的細胞脫水，所以這些空間從未被準確識別，雖然相關痕迹早已為人所知，但只被認為是人工處理過程留下的產物。

「在這些組織中，我們經常看到膠原纖維束之間的『裂縫』，」泰斯說，「一直以來大家都以為這些裂縫是人工處理過程留下的，我們在製備裝片時過於用力地拉扯組織，從而形成裂縫。我的老師這樣教給我，我也這樣去教別人。但這些不是人為產物，而是坍塌空間的殘骸。它們一直都在那裡，但只有當我們觀察活體組織時才能看到。」

在膽管中發現這個令人驚訝的空間後，研究人員很快發現它存在於人體各處，不管是器官的內膜還是肌肉周圍的筋膜。研究人員發現，間質是一種前淋巴系統，負責將液體導入重要的人體淋巴系統。

這項研究意義重大。因為泰斯指出，間質可能是推動癌細胞轉移的一股重要力量，也為針灸等方法的療效提供了生物學上的一個解釋。

但這項研究提出的爭議最大的觀點也許在於，間質應歸類為一個新的器官。泰斯說，間質符合器官定義的所有標準，可能成為第80個人體器官。

「對『器官』的定義是不精確的，通常是指具有統一性和唯一性的結構或功能，」泰斯說，「這個空間同時具備這兩種特性，既擁有別處所沒有的唯一結構，也具有非常特殊的、依賴於那些唯一結構和細胞類型的功能。」

但並非所有人都認可上述看法。雖然有關間質的這一發現無疑是重大的科學成就，可能使我們對人體有一番新的了解，但仍有大量的研究尚未完成，難以確定其功能和對身體其他部位的影響。來自耶魯大學醫學院的邁克爾·內桑森（Michael Nathanson）沒有參與這項新研究，他對間質應歸類為器官的觀點持懷疑態度。

「我會把這看作是普遍存在於各個器官的一種新成分，它本身不是一個新的器官，」內桑森說，「這個發現類似於首次發現血管，因為血管存在於各個器官，但血管本身不是器官。」

儘管在歸類上有爭議，但這個新解剖特徵的發現無疑是非常重要的。它清楚地說明，對於複雜的人體功能，我們還有很多東西需要了解。

這項研究發表於《科學報告》雜誌。

翻譯：于波

校對：其奇

編輯：穎仔

來源：Newatlas

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