童年疑案之「心情戒指」是怎麼變色的？

早在上世紀70年代，「心情戒指」這種略顯神秘的小飾品就在市場上出現了，現在依然有不少商店在出售這種小玩意兒。這種戒指戴在手上就會改變顏色，變色過程相當絢麗。

戴在手指上就開始變色的「心情戒指」。錄製者：Anne Helmenstine

雖然一直被叫做「心情戒指」，但這些戒指能反映的東西其實只有一樣：周圍環境的溫度。「心情戒指」變色的關鍵，是那些被封裝在透明外殼中的熱致變色材料。確切地說，是熱致變色的液晶材料。

液晶是介於固態與液態之間的一種狀態，在這種狀態下，液晶材料中的分子雖然不像固態晶體那樣排列得十分整齊，但也比普通的液體更加有序。比如說，分子可能會排列成一層一層的樣子，而且具有一定方向性。

「心情戒指」中使用的是膽固醇型的液晶材料，它具有隨溫度變色的特性。液晶中的分子結構受到溫度影響，材料所反射的光波長也隨之改變，於是就顯示出了不同的顏色。這個過程實際上和「心情」沒什麼關係，雖然情緒可能確實會讓體表溫度發生一點變化，但從溫度反推情緒實在是太不準了，最多也只能娛樂一下。

放在冰塊上降溫的「心情戒指」。錄製者：Anne Helmenstine

除了液晶之外，也有一些熱致變色材料利用的是化學原理，通過改變化學平衡和染料分子的結構來變色。不過這種材料的變色通常只是在兩種顏色之間的切換，對溫度的反應也沒有液晶材料那樣敏感，沒有那麼豐富的變色效果。

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