300年前的那些科學家，是如何測量地球年齡的？

1956年，科學家首次確定地球年齡為45.4億年，如今這個數字的誤差已經越來越小，可300年前的那些古人，是如何確定地球年齡的？

17世紀，神學家厄歇爾參考「造物主創世時間」，首次將地球年齡確定為公元前4004年10月23日，可法國科學家喬治?路易?德?布封，通過複製地球岩漿冷卻過程，在1775年，他發表了對地球年齡的估算結果——大約是74852年。1862年，英國開爾文爵士認為地球年齡範圍應該在2000萬年到4億年之間，可這些人之對地球冷卻自熔融態來進行判斷，卻忽略了地球內部放射性元素一直在釋放熱量來推遲冷卻，這就意味這地球年齡遠超此前的推想。

隨後盧瑟福通過放射性衰變測定岩石年齡，由此判斷地球年齡為4000萬年，可20歲的亞瑟?霍姆斯通過測量岩石中的鉛而非氦的數量，認為地球最大岩石年齡是16.4億年。直到1938年，美國物理學家阿爾弗雷德?涅爾，在哈佛大學運用新型質譜儀，終於發現了原始鉛的微型光譜，它被識別為鉛204，通過一塊來自於加拿大馬尼托巴省的結晶花崗岩，涅爾認為地球年齡為24.8億年。

可當時大名鼎鼎的美國物理學家埃德溫?哈勃，所測量的宇宙年齡才剛滿18億歲，所以涅爾的測量結果一定出了錯誤，宇宙怎麼可能比地球還年輕？不過霍姆斯倒是很支持涅爾的演算法，1946年2月16日他運用涅爾測量方式，重新算定地球年齡最佳值為30.15億年。

由於地球岩石中的原始鉛已經受到內部放射性污染，這時候美國人克萊爾?帕特森別出心裁，認為地球與太陽系形成於同一時期，只要測量一塊含有極微量鉛的鐵隕石，就可以成功測定地球年齡。1956年，他終於確定地球年齡為45.5±0.7億年。此時距離首位測量地球年齡的厄歇爾之死，剛好300年，地球年齡終於被物理界確定下來。

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