降旗飄出太原城：宋太宗攻滅北漢
宋太宗趙光義得位不正，很想建立不世之功以立根本。此情此想，與唐太宗弒兄殺弟後極其相似。
南方割據諸國均已拔掉，北漢自然是宋太宗第一個下刀的目標。當然，這塊肉非常不好切，北漢雖彈丸小國，其身後卻是強大的契丹。
宋太宗伐北漢，經濟上已經不用發愁。趙匡胤時代，設置「封樁庫」儲藏了大量金帛。這麼一大筆財富，宋太宗一上台就剛好用上。他把兄皇所置的「封樁庫」改為內藏庫，表示此舉非為「自供嗜好」，而是要儲積以待時缺。
當然，宋太宗開始看見封樁庫內「金帛如山」，對兄皇「儲積太過」很有微詞，「先帝每焦心勞慮，以經費為念，何其過也！」
宋老三嘖嘖之餘，慨嘆這麼多的財帛「何能用盡」，顯然是剛當家不知柴米貴。只要一打仗，金銀糧帛就會水一般嘩嘩淌出去。
趙光義征北漢之前，頗有疑慮，他問大臣曹彬：「周世宗與本朝太祖皇帝，皆親征太原而不克，難道是因為其城池太過堅牢而不能接近嗎？」
曹彬老將，經驗豐富，回答：「周世宗時，大將史超在石嶺關一戰即敗，人情震恐，不得不還軍；太祖紮營於甘草地中，軍人因水土原因多得腹疾下泄，也只得提軍而返。太原城池雖堅完，但並非想像中那樣不可攻克。」
由此，宋太宗北伐之意遂決。宰相薛居正等人勸諫，不聽。
宋朝遣潘美、崔彥進、李漢瓊、曹翰、劉遇等大將，率各路兵馬直趨太原。
宋初時一直與契丹有和約，乍聞宋朝伐北漢，契丹君臣還真嚇一大跳，忙遣使來問：「你們北漢，軍出何名？」
太宗血氣方剛，拍胸脯言道：「河東（北漢）逆命，正應興師問罪！如北朝（契丹）不援，和約如故；否則，只有兵戎相見！」
此種豪言壯語，宋朝自太宗以後的近三百年間，再也聽不到半句！
太平興國四年（公元979年），宋太宗車駕發自汴京，親征北漢。
途中，有一「花絮」可表：師次澶州，有一名縣級文官於路中獻策言事，此人姓宋名捷。「宋捷，宋捷，宋朝大捷！」太宗見此姓名高興，認定必克北漢。
北漢的「皇帝」，此時是劉繼元在位。當初，宋太祖開國，當時的國主劉鈞曾一度生出妄念，想重拾後漢舊河山，與李筠聯合，結果是大敗而返。
當時，宋太祖曾遣人轉告他：「君家（你們劉氏）與周氏（後周）為世仇，互相爭殺也合情理。我大宋朝與你並無前嫌，何必因一家一姓之故困一方之人？如果你有志於中原，可以率軍下太行山與我一決勝負。」劉鈞學得也乖，派人回復說：「河東（北漢）土地甲兵不足以當中國（中原王朝），我劉鈞一家並非叛賊出身，守此區區之地，只是擔心（北）漢社稷無人祭祀罷了。」
如此低三下氣裝孫子，讓宋太祖不得不起了惻隱之心，對來人講：「替我告訴劉鈞，朕放他一條生路。」
所以，劉鈞在世時，宋朝果然未曾出兵進攻。
劉鈞日子很難過，南怕宋兵來打，北畏契丹逼迫，憂憤成疾，沒多久就死了，可以說是嚇死的，也可以說是急死的，年僅43歲。
劉鈞本人無子，繼位的是他外甥劉繼恩。劉繼恩本姓薛，年幼時被劉鈞收為養子。劉繼恩繼位僅僅兩個月就被人暗殺，其弟劉繼元被眾人推立。事實上北漢現在的繼承人，已經不是真正的沙陀劉氏後人。
劉繼恩的生父薛釗本一莽撞軍漢，娶北漢「高祖」劉崇之女為妻，一次酒醉，差點把公主一刀剁死。酒醒之後，薛軍爺知道自己闖禍，畏罪自剄而死。公主再嫁一個姓何的，生下劉繼元，所以這位北漢主原名應叫何繼元。那位公主真乃一大掃箒星，不久何軍爺也病死，小繼元也為劉鈞收為養子。
遼朝得知宋朝出兵，馬上派出北院大王耶律奚底率兵守燕地，以南府宰相耶律沙等人率軍入援北漢。
宋朝的雲州觀察使郭進為沙場宿將，早已率軍於石嶺南（今山西陽曲附近）扼守。遼朝耶律沙率前部人馬行至白馬嶺，隔一條闊澗，正好看見宋軍嚴陣以待。耶律沙想等後軍趕至再進攻，但監軍的遼朝宗室冀王耶律敵烈等人貪功，認定要趁宋軍立足未穩，馬上出擊。
無奈，耶律沙只得下令遼兵進攻。倘若在平原，人如猛虎馬如龍的遼軍精騎忽然衝鋒，肯定佔盡大便宜。然山地崎嶇，前面又是一條大澗橫亘，遼兵喪失了突然發威的衝力，或下馬，或邊試水深邊前行。
未等這些下半身皆濕的遼軍上岸，郭進率宋軍迎頭猛擊，大敗遼軍。耶律敵烈父子以及耶律沙的兒子均被殺死，耶律沙本人勉強逃得一命。
宋軍窮追不捨，如果不是遼朝南院大王耶律斜軫及時帶兵趕到，用勁弩射退宋兵，耶律沙等人也要被宋軍割去人頭。
此戰宋軍克捷，各路遼軍氣沮，紛紛退軍。劉繼元驚惶之下，又派秘使把告急乞師信塞進蠟丸插入髮髻之中，潛出太原城向遼朝方向狂奔。殊不料半路上，北漢秘使為郭進逮個正著，押著秘使在太原城下游示。城中奪氣。
不久，北漢的駙馬都尉盧俊從代州遣人向遼朝告急，但敗衄喪師之餘，不能再發兵救北漢。
宋軍乘勢再攻，連克太原周邊重鎮及戰略要地。
五月下旬，宋太宗本人也趕至太原城下，慰勞諸將，指揮攻城。
宋太宗本人親擐甲胄，不避矢石，親自指揮攻城。
宋軍見皇帝親自坐陣，群情激奮，皆冒死先登。
劉繼元帳下將校有不少人窬城投降，北漢守軍漸漸不支。
宋太宗親自草詔勸諭：「越王、吳王獻地歸朝，或授以大藩，或位列上將，臣僚、子弟皆享官封，（劉）繼元但速降，必保始終富貴！」
為了防止攻城宋軍因傷亡生怒而屠城，宋太宗還指揮軍隊暫緩攻城。
窮窘至極，北漢主劉繼元只得親自於城北投降。
趙光義沒有食言，釋罪不殺，授劉繼元可檢校太師，封彭城郡公，給賜甚厚。至此，宋朝滅北漢，得十州之地，共有三萬五千多戶。
劉繼元雖是個動輒誅殺臣下全家的暴君，投降後他卻活得還不錯，淳化二年（公元991年）病死，臨終把兒子劉三豬託付給宋太宗照顧。
當時劉三豬才6歲，宋太宗惻然哀之，賜三豬名為「守節」，授西京作坊副使，家居賜祿，好好養了起來。
劉繼元乃一暗弱庸識之人，故而在太宗之世得以好死。
攻克太原後，趙光義下詔平毀太原堅城，改為「平晉縣」，並派兵縱火盡焚太原廬舍，城中老弱趨避城門不及，焚死者甚眾。可見，對於太原兵民的抵拒，太宗心中仍有好大一股邪火。
平滅北漢，乍看上去乃宋太宗一大成功。其實，福兮禍兮，不能光看一時一地之得失。
北漢不過是蕞爾小國，於宋朝而言，大敵乃契丹遼朝。如果宋太宗親征北伐，首先攻下幽州，平定燕地，北漢必為掌中之物，弓矢不發就可能一舉得之。此種戰略，宋太祖在世時已經與趙普等文臣達成共識。而宋太宗急於求成，舍本取末，滅北漢得不償失，已經為日後的伐遼失敗埋下一大伏筆。
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