攻下武漢後，洪秀全本想直搗黃龍，一老船工說了一番話挽救了大清

咸豐元年（1851年）1月11日，廣西一個落魄的讀書人再也無法抑制內心的不平，科舉的屢次不中終於讓他下定決心要與大清決裂，意圖消滅清妖、改朝換代。於是「金田起義」在洪秀全的發起下，轟轟烈烈地蔓延了廣西全境，這就是歷史上的太平天國運動。

洪秀全打著拜上帝教的旗幟迅速集結起了數萬人馬，第二年即咸豐二年（1852年）12月，便攻佔下了第一座大城市——武漢。佔領武漢後，擺在洪秀全和太平軍面前的有兩條路：或一路向北，繼續發展進攻；或順長江向東。前者就是直搗京師了，後者則是先在江南立足，再向北發展。

12月，正值隆冬時節，洪秀全和太平軍的主要領導們縮在船艙中，喝著小酒饒有興緻地聊在哪建都。自古皇室多在河南立都，眼下如果在河南立都，就近威脅到大清京師。而在當時，在太平天國的很多人看來，當在金陵立都。

金陵是中國歷史上封建王朝江南的統治中心，洪秀全打算建功立業，對立都金陵興趣並不大，眾所周知，建都金陵的大多是割據王朝，不能成就王者大業，金陵只是「局促於東南，而非宅中圖之大業」，明太祖定都金陵後僅數十年，明成祖就遷都北京。

能不能將大清徹底擊垮，關鍵就在於能否攻入北京，而要制服防守京城的清軍，河南是最有利的出發位置。太平軍如若先取河南，以開封作為臨時國都，以黃河為天塹，先立於不敗之地，一旦準備充足，全力進攻北京，一舉而鼎定天下不是沒有可能。

可以說，當時洪秀全對局勢的判斷還是比較準確的，可是正當他要向各將領闡述自己的觀點時，一位老船工意外地說了一番話，這讓洪秀全陷入了深思，老船工說：「河南水小缺糧，一旦被清軍所困，不能就地解救。你今有長江天塹和舟船萬千，金陵自古虎踞龍盤，是帝王之家，城高池深，民物豐富，不在金陵定都，去河南幹什麼？」

這位老船工在《太平天國史》的記載中確有其人，而且還一度受到了太平軍高層的密切關注。他說的這番話即符合人之常情，似乎也深深地打動了洪秀全。

洪秀全終究缺乏帝王資質，不可能有明太祖那般的雄才大略，他的耳朵根子也軟，經過眾人的勸說，他在開封與金陵間仔細掂量了一番，最終還是選擇先去金陵立都，先站穩腳跟，與清軍劃江而治。

太平軍高層中楊秀清和韋昌輝是支持洪秀全的這個決定的，但是石達開和羅大綱卻持反對意見，他們認為應該揮師北上，進入河南，渡黃河直搗京師。可是自從洪秀全進入了金陵後，心境發生了徹底轉變，自從起義以來，洪秀全從未享受過什麼榮華富貴，一入金陵便被眼前的繁華沖昏了頭腦，根本無心圖謀天下，只希望能偏安一隅。

太平天國立都金陵後，聲名遠播，士氣大振，勢如摧枯拉朽，以當時的實力完全可以進兵京師。可是洪秀全並沒有這樣做，攻佔金陵三個月後，他只是派了林鳳祥、李開芳率領兩萬多人出征北伐。

很明顯，洪秀全犯下了致命的錯誤，喪失了最好的機會。

首先，沒有揮師北上就是一個錯誤，當時的清軍基本上無法抵擋太平軍的強大攻勢，甚至咸豐皇帝還沒做好充分的應對準備，至於曾國藩，那會還在老家丁憂呢，他的湘軍才剛出娘胎，根本不是太平軍的對手。八旗和綠營也不堪一擊，在這種情況下出兵勝算還是十分大的。

可惜的是洪秀全並沒有這麼做，這讓清廷爭取到了寶貴的時間，也讓曾國藩的湘軍一步步坐大，最終形成對峙之勢。

其次，洪秀全定都金陵雖不是上策，卻也大有可為。江南富庶豐饒，是清廷賦稅的主要來源地，可是洪秀全上來就北伐，而且才派出兩萬人，好像並沒有打算成功，只是試試看。他如果打算暫時與清廷形成對峙局面，為什麼不趁勢拿下江南全境呢？更令人不解的是，歷史曾經烘托出一個絕好時機，使得上海唾手可得，洪秀全卻輕易放棄了。

洪秀全作為一個半吊子的教徒，在獲得意想不到的成就後，迷失了方向。而且在高層內部也發生了各種矛盾，這註定了太平天國運動終究會失敗，假如將洪秀全換成是石達開，那麼歷史或將改寫。

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