自人類誕生伊始，冒險似乎就是與生俱來的本能。英國探險家沙克爾頓於1914年帶領隊伍踏上橫越南極遠征之旅，途中所乘船隻被浮冰所困，但他仍帶領全員棄船，平安獲救成為傳奇。當時被棄的船舶「堅忍號」因此成為眾多尋寶獵人的「白月光」。如今，另一隻英國探險隊就把目光瞄準了它，宣布踏上「尋找沉船」的旅程。

陷於冰中的堅忍號。

尋找傳奇沉船，英探險隊加入戰局

英國科探隊於本月9日宣布2019年威德爾海探險計劃（Weddell Sea Expedition 2019），預備明年啟航前往南極洲，不過這次他們可不是為了抵達南極點，而是要去尋找歷史上最著名的沉船之一——沙克爾頓的「堅忍號」。

歐內斯特·沙克爾頓（Ernest Shackleton）是著名的英國南極探險家。1900年起，他曾三次出發跟隨探險隊前往南極，雖因種種原因都未能成功抵達極地，但他的隊伍在當時比任何人都更接近南極，也因此享譽全世界。

堅忍號遇難時間線。

1915年，當沙克爾頓第三次遠征南極時，所乘坐的「堅忍號」在威德爾海被浮冰所困，導致探險隊不得不棄船保命，但探險家仍成功帶領27名同伴穿越寒冷的大海，甚至在極端惡劣的環境下橫渡800英里尋求救援，最後成功帶領整隻隊伍脫險。這段冒險經歷連同被棄的「堅忍號」自此成為傳奇，令無數沉船獵人趨之若鶩。

這一次，英國探險隊準備搜尋沉睡於威德爾海底某處的木船殘骸。威德爾海位於大西洋最南端，深入南極大陸海岸，整片海域終年被厚達兩米的浮冰覆蓋。要找到海平面3000米之下的船舶殘骸幾乎是不可能完成的任務，因此，尋找堅忍號被諸多「沉船獵人」（shipwreck hunters）們視為一場終極挑戰。

英國南極探險家 歐尼斯特 沙克爾頓 攝於1909年。

對「堅忍號」虎視眈眈的可不只有英國人，美國「沉船獵人」大衛（David Mearns）研究「堅忍號」長達15年，正準備組織自己的探險隊。在他看來，最艱難的不是在冰凍三尺的世界最大海域中撈船，而是昂貴的探險成本，他本人預估一次探險的預算將在1200萬美元到1500萬美元之間，需要至少兩艘破冰船。

極地環境惡劣，如何戰勝終年不化的冰雪？

此次英國探險隊伍中的科學家們分別來自英國劍橋大學的史考特極地研究中心（SPRI）以及南非和紐西蘭的大學，他們計劃利用自主水下載具（AUV）來定位冰下的沉船殘骸，其應用方法與在印度洋中搜尋馬航MH370的設備相似。

拉森C冰架斷裂出的冰山俯視圖。

此次探險預計持續45天，將耗費幾百萬英鎊，出資方為荷蘭環保公益基金會Flotilla Foundation。探險隊計劃將於明年1月從東南極洲的一處基地出發，乘坐艦船SA Agulhas II，該船破冰厚度可達1米。

對於此次英國探險隊的裝備，「沉船獵人」大衛表達了自己的質疑，認為SA Agulhas II的力度不足以完成艱巨的破冰任務。SA Agulhas II破冰能力（Polar Class）為PC5，意味著可以打破「中等厚度的當年冰」，而Mearns則認為探險隊船舶的破冰能力至少需要達到PC3——意味著「二年冰，夾舊冰」的冰層——才能儘可能地接近沉船地點以便AUV進行探測。而且，AUV的電池續航時間有限，而恐怕SA Agulhas II來不及在電池耗盡前擊破厚冰層。

科研船 Agulhas II。

作為2019年威德爾海探險的首席科學家，研究中心主管Julian Dowdeswell也承認探險船動力可能不足，但他覺得這是個概率問題，「無論你乘坐什麼船，都有可能到達不了目的地。每一年的冰況可能好可能壞，唯有靠我們自己隨時保持警惕。」他同時還表示，即使探險隊最終未能找到沉船，他們也將為其他科研項目收集有用的數據。

其實，科探隊為此次計劃設定的主要研究目標是去年開裂並形成史上最大冰山的拉森C冰架，以便在研究全球變暖情況下南極洲冰川融化的可能性，但拉森C冰架與當年的沉船之處是如此接近，「不去找一找實在是有點遺憾」。

痴迷沉船背後，解不開的南極情結

說來，英國史考特極地研究中心與堅忍號也是頗有淵源，它於南極探險的「英雄時代」就在英國南極探險史上創下過多項紀錄。在史考特極地研究中心的檔案中，有當時的「堅忍號」船長Frank Worsley的日誌，正是他在沉船時分，依舊利用六分儀和航海經線儀計算出了準確的坐標，供後人參考。

但尋找「堅忍號」絕非易事，此前已有至少三隊人馬失敗而歸。沙克爾頓的孫女，「沉船獵人」大衛的多年好友Alexandra Shackleton對Dowdeswell的科探計劃表示支持。但她雖然期待人們找到沉船，卻也覺得可能性不大，「人們總是想在南極洲有所作為，但南極洲對此另有打算，我祖父的經歷就是最好的證明。」

作為探險家的後代，Alexandra的家族對沉船殘骸仍保有財產權，即使科探隊真的找到了「堅忍號」，在沒有得到沙克爾頓家族的同意下，也不能拿走船上的任何東西。Alexandra說，「我很想見見那艘船，但是我不知道別人動她我會是什麼感受。」但沉船殘骸應會被列為歷史紀念物，受國際法保護，探險隊依然能夠對殘骸展開調查，拍照並記錄沉船狀態。

多年來「堅忍號」作為一個符號，成為了人類「南極精神」的一個象徵，仍在不斷激勵全世界的人們前往南極洲。除了英國人和美國人，來自阿爾弗雷德-魏格納極地與海洋研究所（Alfred Wegener Institute）的德國科研船極星號（Polarstern）也計劃從不來梅港出發，去南極會一會最大冰山。

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