我們看不見摸不著的磁場，鳥類卻能看見

現在，鳥為何能「看見」地球磁場一事的謎底已經揭曉，有兩個科學家團隊宣稱他們已經確定了鳥類這一神秘力量的來源。一直以來，我們都知道鳥類利用地球的磁場來導航，無論是在它們的日常生活中，還是在它們橫跨大陸的遷徙過程中。

科學家們現在把鳥類的這種能力叫做「磁場感知」，但是，鳥類是如何做到這一點的，一直以來都是一個謎團。

現在，科學家發現了鳥類眼睛裡有一種叫做Cry4的蛋白質，這種蛋白質給予了它們「看見」磁場的能力。

有兩項針對知更鳥和斑胸草雀的研究描述了Cry4在磁場可視化中的作用。

之前的研究表明，在鳥的眼睛中有一組名為隱花色素的蛋白質，而Cry4亦屬於這種蛋白質。這種物質能夠調節生物的晝夜節律，同時也有感受磁場的能力。

為了確定是哪種隱花色素對鳥類的第六感起了作用，來自瑞典隆德大學的科學家測試了斑胸草雀體內Cry1,、Cry2 和Cry4的情況。

他們發現，Cry1 和Cry2 起到了調節生物鐘節律的作用。它們的水平隨著一天之內的時間不同而產生波動。

而Cry4則不一樣，它持續出現。這意味著這種物質還具有其它作用，這種作用要求Cry4時刻保持活躍狀態。

該研究發表在了《皇家學會界面》雜誌上，其第一作者、博士生Atticus Pinzón-Rodríguez表示：「Cry4是一種理想的磁場接收器，因為眼睛裡的Cry4蛋白質水平是恆定的。而這也是我們希望磁場接收器能夠具備的特性，它們需要在任何時候都保持穩定。」

Pinzón-Rodríguez還補充到，這一研究結果表明其它動物甚至是所有的動物體內都有磁感受器，並且能夠在磁場中發揮作用。

隆德大學的研究結果得到了許多相關機構的支持，這其中就包括德國卡爾·馮·奧西茨基大學。該大學在研究了知更鳥體內的Cry4情況後，也得到了相似的結論。

他們同時還發現這種有趣的物質集中存在於知更鳥能接受很多光線的雙眼內部。這支持了一種說法：即磁場感知能力是一種依賴於光的視覺能力。

科學家在比較雞和知更鳥眼睛裡的Cry4後，進一步了解了Cry4在導航中所扮演的角色。

北歐的知更鳥每年會向南方遷徙躲避難捱的冬天，而雞顯然是不遷徙的。

這種生活方式的不同與Cry4出現在不同鳥類中的情況相匹配。

當遷徙的季節來臨時，奧爾登堡的科學家發現知更鳥體內的Cry4含量會增加。這大概是為它們的長途旅行做準備吧。而在雞的體內就沒有這種變化。

這些數據都發表在《現代生物學》雜誌上。

雖然兩個研究團隊都把重點放在了Cry4 上，但科學家們表示，進一步研究是必要的。因為還有許多磁場感應物質仍然是我們不了解的。

蝌蚪五線譜編譯自independent，譯者 晴空飛燕，轉載須授權

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