【獨家·24小時】尋找記憶痕迹

什麼是記憶？1904 年，德國生物學家理查德·西蒙提出了一簇簇離散的大腦細胞結合在一起形成記憶痕迹的理論，他將這種假想中的物理電路印跡稱為「記憶印跡」或「記憶痕迹」。「記憶痕迹」在科學教（Scientology）和科幻小說中是一個有著強大生命力的題材。

為證明記憶痕迹在大腦中的真實存在，科研人員就要用光激活的「鑷子」將精細的記憶痕迹「電路」挑揀出來。2012 年，美國麻省理工學院實驗室的研究人員使用這樣的「光鑷子」首次發現了記憶痕迹的真實存在。研究揭示，記憶痕迹在大腦海馬體部分形成，然後上傳存儲到最外層的大腦皮層。

人類記憶如何形成並存儲的第一個實驗證據可以追溯到1953 年，通過這個實驗揭示了海馬體編織新記憶的功能，尤其是與「情景」密切相關的記憶。然而，這些記憶細節並不是一直存儲在海馬體中的。隨著時間的推移，它們被轉移到外部腦皮層。

記憶上傳到大腦皮層通常會涉及到一個信息壓縮的過程。日本腦科學研究所和美國麻省理工學院合作研究，通過一種「光遺傳學」的先進技術，發現了這種記憶印跡，並以德國生物學家理查德·西蒙之名將其命名為「西蒙印跡」。研究者認為，某個記憶會在大腦中留下物理痕迹，當大腦受到相應刺激時就能將這段記憶激活。

1999年，諾貝爾獎得主弗朗西斯·克里克認為，可以用光脈衝來激活生物體大腦中的單個神經元來破解大腦記憶的奧秘。2005年，美國斯坦福大學的神經科學家就在光遺傳學領域內取得了突破性的進展，將克里克的設想變成了現實。

2012年，研究人員利用這種光基因技術證明了恐懼記憶印跡的存在。通過實驗，研究人員還發現海馬體中有一組細胞在積極地製造光敏開關。這是首次發現記憶痕迹存在的證據，證明一組幾百個細胞在受到光刺激時，記憶被重播出來。

然而，隨著時間的推移,記憶痕迹會發生怎樣的變化？破解記憶的奧秘將又會給人類帶來哪些好處呢？

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