此人沒有任何功績，卻因一件小事被朱元璋封侯，兒子被任命守皇陵

朱元璋當上皇帝後，給同他一起出生入死的兄弟封侯拜爵，其中第一批就有十公十八侯二十伯，著名的有韓國公李善長、鄭國公常遇春，潁川侯傅有德，誠意伯劉基。後來朱元璋又大大小小地追封了一些侯爵，大都是為朱元璋建國立業立下汗馬功勞的文臣武將，但有一人對朱元璋的事業毫無幫助，甚至沒有參加起義軍，卻被封為侯爵。

他就是義惠侯劉繼祖。那麼朱元璋為什麼要封這個沒有任何功績的人為侯呢？這得從朱元璋17歲那年說起。

至正4年，淮西一帶遇上了接連不斷的天災，先是大旱，再是蝗災，大災之後，可怕的瘟疫來臨。瘟疫波及到了朱元璋的老家，鄉里得病的人越來越多，「勤儉忠厚，人稱長者」的朱五四（朱元璋的父親）也染上了瘟疫，朱五四是個貧民，大災之年本就靠吃野菜吃樹皮過活，瘟疫襲來，朱五四脆弱的身子骨一下就不行了，不久便因病離世。

不幸繼續籠罩著這個家庭，朱元璋的母親和大哥也相繼染病，家徒四壁的朱元璋現在是絕望的，一貧如洗的朱家溫飽尚不能解決，更沒有錢去治病。

病急亂投醫的朱元璋只好跟著大嫂到處去求神拜佛，但這並沒有給朱家帶來好運，大哥和母親先後死去。

不到二十天的時間，朱家就連死了三口人，這對朱元璋來說猶如晴天霹靂。他家雖然很貧困，但父母很寵愛他們兄弟幾個，現在這巨大的災難考驗著17歲的朱元璋，緩過神來後，朱元璋開始考慮生存的問題。

兄弟四人，二哥入贅後杳無音信，幾個姐姐也在外逃荒，無法照料到小弟朱元璋，此時家裡就剩下朱元璋和三哥。生存的事一時難以解決，但眼下這件事兄弟倆不得不解決，那就是如何讓逝去的親人入土為安，無依無靠的他們只得找到了僱主劉德，心想都幹了幾年活了總是有點情分吧。結果沒想到地主劉德非但不給地，還對朱元璋兩兄弟破口大罵，連鄰居都覺得朱家太可憐了。

或許是朱元璋的求助情真意切，又或許是劉德的辱罵聲觸動了他哥哥劉繼祖，劉繼祖也感覺應該幫朱家一把，於是就給了塊地給朱元璋安葬親人。

這一善舉在劉繼祖看來或許是小事，但對朱元璋來說卻是雪中送炭。滴水之恩，湧泉相報，當上皇帝後的朱元璋仍然記得當初劉繼祖的善舉。洪武十一年，朱元璋追封劉繼祖為義惠侯，其妻婁氏為侯夫人，這對劉家無疑是莫大的榮耀。後來，劉繼祖的兒子劉英一家被任命掌管鳳陽皇陵，劉家自此和明朝有著很親密的關係。

對朱元璋來說，幼年的經歷是刻骨銘心的，他常常會想起幼時的苦難，劉繼祖的善舉讓他十分感激，而一般的貧苦百姓，朱元璋則很同情，洪武一朝，朱元璋嚴打貪官污吏，善待百姓。

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