游休斯頓太空中心
2月16，大年初一，美國周五，不能免俗，我和閨蜜由朋友D帶著去逛了OUTLET。閨蜜初次逛，下手的速度不夠，晚上回去有點小後悔某些東西沒有買。她基本都是給親人朋友孩子們的東西，給自己買兩件衣服還考慮來考慮去。
2月17日，今天約了朋友L一家以及另外一位從國內返美辦事的朋友H去NASA和海邊的。
提起休斯頓，也許最著名的地點之一就是NASA（美國國家航空航天局）了。值得一提的是，我們常常提起的NASA有兩個，一個是位於弗羅里達州的肯尼迪太空中心，那裡是負責發射的地方了，前幾天SPACEX的獵鷹九號就是在那裡發射的；另一個就是休斯頓的約翰遜太空中心，是訓練宇航員以及控制發射的中心。
我們前幾天在小學的遊樂場碰到一個小姑娘，她講周末來休斯頓來看叔叔的，而且自豪地說她叔叔在NASA工作。
我們遠遠看到一個兩架大大的飛機模型，就知道已經走對路，到了NASA門口了。NASA之行呢，按照最基本的行程，進入大廳是一個博物館，孩子們體驗一下太空船和火箭里的搖晃，大人四處瞅瞅展廳。因為在門口受到一個導遊的告誡，說最好上午就去做班車觀光，不然人會多得不得了，隊難排。等孩子們排隊體驗了一次後，我們趕緊排隊等待坐觀光班車的車遊覽。整個NASA面積大，所以個人步行游估計是不現實的，而且似乎沒有通道讓大家自由在裡面遊覽—畢竟是重要的航空航天局。隊伍估計排了超過一個小時才到我們。
中間有點小插曲。排在我們前面的一個貌似墨西哥裔的50歲上下大叔見到我們一群中國人，很有興趣和我們交談，雖然他的英語有限，常讓他旁邊的陪同的女士做翻譯。從他和朋友的交談，可以聽出他是毛主席迷—說自己讀了不少毛主席的書，然後對中國的地理似乎也有所了解，我們提到著名的三峽大壩什麼的，他立刻領悟到。後面，被我問到是否到過中國，他說沒有。然後要求和我們一群人合影，說假裝來中國了。在進門的時候，可以拍合影，NASA給專門PS背景上去，閨蜜帶孩子們拍了。我重新進大廳的餐廳買了點春卷披薩。
我們遊覽的地方包括指揮過Apollo 11 號登月的歷史控制中心，九號樓—宇航員訓練中心以及太空載體展示中心，火箭公園等。上了班車後，班車上每進過一地都有講解。整個園區大而疏散，我們經過一片草地和小溝時，我甚至看到一隻趴在岸邊的大鱷魚。
第一站到一個退役了的控制中心，該中心在1969年阿波羅11號登月之際，成為全球矚目的地方。這個地方也指揮過所有的阿波羅計劃里的登月行動。在上世紀80年代退出歷史舞台，成為公眾參觀的地方。走上一個狹窄的樓梯，到了一間參觀間，有一排排觀眾席，年代久遠，椅子背後還有煙灰缸。介紹員說這些座位都是當年僅供控制中心工作人員的家屬坐的。公眾席正對著控制中心。牆上的舊照片反映了當年收到成功登月消息之後，工作人員歡呼鼓舞的情景。大家也是手裡或者嘴巴上夾著雪茄。哈哈，想像一下吞雲吐霧的樣子還是蠻有畫面感的。無法想像，那個重要時刻，大家屏住呼吸，等待天外來音。
收到阿波羅11號成功登月消息後的控制中心
6年前我帶媽媽參觀這個控制中心的時候，除了可以在後面的觀眾座椅上參觀，還可以直接到玻璃牆面後面的控制中心近距離接觸。而現在，這個地方更加需要維護，所以裡面的參觀已經不能去了。可喜的是NASA所在的這個小城WEBSTER從今年夏天到2019年要發動一個眾籌活動，為修繕這個控制中心募集資金。
接著是去9號樓，宇航員訓練中心，這裡有很多太空飛船，不知道全是真傢伙還是有些是模型，每個宇航員都要到這裡，反覆訓練怎麼操作，怎麼逃生等等。我們在樓上高高的地方，隔著厚厚的玻璃觀看。看到下面有些學生啊一般民眾在那裡，以為我們也有機會進去體驗，哪裡知道從電梯下去就出去了。問工作人員才知道，進去裡面的是特殊項目的。網上查一查，似乎有種VIP的項目，預約另外多交錢，可以進去。裡面展示了和俄羅斯等國共同運行的飛行器，還有不同商業航空公司的產品，比如SPACEX的。這次來NASA，才注意到美國除了SPACE X外還有多家致力於航空業的商業公司，比如BLUE ORIGIN這是AMAZON的老闆BEZOS的另一家公司，此人成長與休斯頓。還有Orbital sciences和我們知道的製造大飛機的美國BOEING波音公司了。
展出的航天器
最後一站是可選項目，火箭公園。遠遠的可以看到火箭公園樹立了一個高高聳立的火箭模型。我以前沒有進去過，很想進去看看。孩子們卻都毫無興緻，估計心裡就惦著進門口的可以體驗的遊樂項目了吧！車子第二次在火箭公園門口停著時，我招呼閨蜜跳下車，把孩子們扔給朋友們看管的。
我很討厭孩子們這樣，居然毫無好奇心去看看到底有什麼。後來和閨蜜溝通，她說也是之前功課做得不夠，沒有事先激發起孩子們的興趣。嗯，是啊，現在的孩子們接觸的東西多，不像過去的我，在路邊偶遇了一棵小銀杏樹後激動半天—因為自然課本封面是是銀杏，而且說它是活化石啊！
哈哈，不過他們不下車真的虧了。火箭公園有個室內展廳，展示著一個平躺著火星5號火箭原型—不是模型（我納悶為什麼會有多一個原型，後來才發現同型號的火箭前後13次成功的完成過發射任務）。這個火箭真的好威風，平躺在那裡，目測有一個正規球場那麼長—查了下，是110米之長（36層樓那麼高），直徑高達10米之巨大（躺著也是三層樓那麼高），2800噸之重（400個大象的重量），尾部的幾口大大的漏斗形噴火口更是大得了得。想起電視里畫報里的火箭的形象，不經莞爾一笑——人家是個巨大瘦高個被我們看成玩具模型了。想像這麼個巨大的火箭背後噴著火，飛出去然後脫離讓被它加速的宇宙飛行系被甩出地球還是一件無比有意思的畫面。我和閨蜜站在旁邊留影，我們在圖像里簡直就是可以忽略不計了。
火星5號展覽廳
一面的牆上，一頭是是阿波羅登月計劃每次發射的歷史，經典圖片和宇航員的金句等等。有一些金句讓我覺得特別有意思，比如登月之後的一句：我們花了老大力氣來月球探險，可是到了月球我們最重要的事情就是發現了地球（We came all the way to explore the moon, and the most importantthing is that we discovered the Earch –WilliamA Anders）。
整個阿波羅登月計劃，並非一帆風順，從模型到發射無人飛行器，失敗再到成功登月，再到飛船泄露宇航員成功返回地球再到最後一次成功返回月球，驚心動魄，恢弘壯美。
這麼牆的最盡頭，是一張巨幅人類火星之旅的計劃圖景，這個計劃是國際性合作計劃同時也有商業合作夥伴，目標從現在往後漸漸實現宇宙飛船或者其他人類的太空載體獨立於地球控制和補給獨立生存，到2020年代，讓機器人實現地球火星往返，而2030年代開始把人類送往火星。
火星計劃海報
火箭公園旁邊修了一個小的紀念館，在小木屋裡面可以站著看旁邊一片地上養的德州長角牛（TEXAS long horn）門口有個休斯頓REDEO牛仔節的石頭碑。長角牛長得像我們常見的黃牛，但是體型大不少，很巨大，最典型的特質當然是它們灰白色的彎彎常常的角了，兩角尖的距離據說有2米多。我看了這個幾年館才知道這種牛是德州牧民馴養培育出來的家畜，不是只有動物園和野外才有的動物。問旁邊老太太這個牛是產奶還是產肉的，老太太說長角是肉牛，不是最好，但是也不錯。後來留意，果真有就叫長角的烤肉店。
NASA的長角牛
再坐班車回到博物館大廳，朋友們帶著孩子們吃過東西，那麼就繼續體驗他們想玩第二次的項目吧！博物館的正面大屏幕上不斷播放的是星空，而博物館裡有一側的影院里不斷的播放著登月計劃的錄像，從肯尼對國會的關於登月計劃的演講開始到後面的成功登月等等。而展廳里中間展覽的更多是探索火星計劃中我們已經到了哪一步，以及科幻和影視出版物中間關於火星的各種的作品。看了這個，對兩周前SPACEX用獵鷹F9發射一輛TESLA汽車到火星就更加感覺親切了。
走進博物館裡，登月時的場景重現—在月球上看到的美麗地球，據說因為登月當時看不到星星，這樣宇航員們看到地球是不是倍感親切激動。另外也陳列了阿波羅的號歷次發射的相關說明，宇航員的照片等等。往裡面走，還有獨立號的複製品展覽聽，我才明白太空梭運輸機真的是一個大飛機（小時候一定沒有看過電視吧），它背上背一個更小的飛機比如獨立號然後送入太空的（piggyback flight）。展出的太空梭運輸機是從波音747型飛機改進而來。裡面實的景展出展了運輸機的內景，也展出了獨立號太空梭里宇航員的工作生活艙，不留意還會被懸在空中真人大小的橡膠宇航員模型嚇一跳。
月球圖景模型
晚飯是在一家叫EAST STAR 東方之星的中國人開的自助餐廳吃的，想起來還是中國大年初一呢。服務員中國大姐特別熱情。朋友的女兒X實在喜歡畫畫，吃好了就拿起隨身畫筆畫畫，大姐看到了就直誇孩子。店裡的客人很少中國人，因為菜實在很美國化，基本都是甜的，除了麻辣小龍蝦。
接著朋友夫婦兩各開一輛車，帶大家到我定的海邊小屋子。心裡比較忐忑，自己第一次定的AIRBNB民宿體驗到底是怎樣的。我有房東電話，但是之前都是通過AIRBNB的系統簡單郵件聊一下，入住當天，房東發了怎麼進屋子的消息。總共估計開了1個小時，從城市開到了荒郊野外，偶爾路邊有燈火輝煌的充滿架子的地方，想必就是油井或者石油加工廠什麼的了。除了偶然前面或者後面同樣趕路的車，路上漆黑一片，只有兩車道的路兩邊到底會不會一邊就是海，我在猜測。時不時的來一團霧，感覺我們誤入仙境了。我膽子小，車技也不好，不免暗暗擔心。還好朋友藝高人膽大，也不抱怨我定了這麼個鬼地方。如果住在GALVESTON海邊，其實就會離NASA很近了，可惜我看到是GULF COAST，想當然覺得就是GALVESTON的了。
石油開展或者加工工廠
最後終於拐到一個有人家有燈火的地方，是FREE PORT一個叫做烏鴉窩的小居民區。朋友的先生已經先到一步，我們按照房東指示，在楔形的划槳中間，拿到兩把門鑰匙。這裡因為靠近海邊，容易遭受到颶風等的影響，木頭房子下面一層是不住人的，一樓的房子前門臨這一條小河，擺了燒烤架，後門呢，支著一條船。
我們沿著側面的樓梯上去陽台，開了門就到屋子裡面。客廳不大，左邊是沙發電視，右邊是帶吧台的廚房。這一層已經是頂樓，所以有些地方是尖角的。屋裡的裝飾很海邊很基督徒，牆面上面要麼是海邊的家庭照片，出海釣魚的照片就是魚形木雕，然後是刻了基督教里的一些簡單教義的木頭裝飾物。客廳中間有個小樓梯可以上到閣樓。後面是三間房間，兩個大床房，其中一個裡面有獨立衛生間，另一間房間是2套高低床（牆上照片顯示房主有4個孩子，2男2女），另有一間公用衛生間。孩子們當然是看了看房間趕緊上去閣樓玩一玩。房子里的用具不算特別新，也沒有特別地講究（比如床品並沒有像酒店那樣整得特別平），但是還算齊全應有盡有，巴台上放了一張屋子使用的須知比如垃圾扔哪裡，離開時空調開多少度之類的，然後一些附近的吃飯遊樂項目的地址電話等信息。又比如有個柜子里裝滿了各種旅行可能需要的充電接頭什麼，閣樓里有玩具。因為冰箱里有很多冰甚至還有不少調料和冷凍食物什麼的，感覺這個屋子是主人的度假屋，也許會時不時回來住。還好還好，不算太差，入住也順利，水電都有。
不過也許我少見多怪，進門摸到門把手什麼的都有一種滑溜溜的感覺，覺得是不是清潔有問題。朋友們說可能因為是海邊，空氣比較有鹼性。用水龍頭的水就感受更深了，水真的是滑溜溜的感覺，而且漱口吧一口苦澀味。以前也去過海邊，為什麼沒有這種體驗呢？聊了一會天，大人們也都困了，呼喚孩子們早早洗漱休息了。還好和好些朋友一起，在這個前不著村後不臨店的地方住，屋外漆黑一片，倒是有點清冷的感覺。
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