漢朝二十四帝：惠帝劉盈，「日飲為淫樂」的「仁弱」皇帝
高祖劉邦一死，呂后拖延四天秘不發喪，嚴密封鎖消息，加強皇宮戒備。她還與審食其（shěn yìqī）密謀，磨刀霍霍，準備將朝中的功臣宿將斬盡殺絕。皇上駕崩的消息還是傳出了宮外，滿城飛傳皇后要誅除老臣。當時在長安軍階最高的老將是酈商，曾佩右丞相印綬，正在家病休。他得知這一消息，立刻去見審食其，說：「聽說皇上已死去，四日不發喪，欲誅諸將。果真有這回事，天下危矣！陳平、灌嬰率10萬人駐守滎陽，周勃率20萬大軍在燕、代，假如聽說皇上駕崩，諸將皆誅，他們肯定會聯合發兵，你我就踮起腳來等著看看漢家滅亡吧！」呂后迫於形勢不利，只好罷手。劉邦的葬禮遂得順利舉辦。五月，劉盈即位，尊母親呂氏為皇太后。惠帝即位後最主要的表現，就是縱飲淫樂。
縱飲淫樂。惠帝在繼位之初，也曾想有所作為，但很快就消沉下去，以縱酒為寄託，以致過早地死去，而從政治立場來看，這些行為恰恰遠離權力中心，不事正業，也就是「仁弱」的表現。其原因如下：
不滿母親暴虐。呂后為獨攬朝政，徹底除掉與劉盈爭奪皇位的隱患，她首先將魔掌伸向了她最痛恨的戚夫人和趙王如意。她召回年僅10歲的趙王劉如意，圖謀加害。劉盈知道母親的用心後，親自將劉如意接到未央宮中，同吃同睡，百般護衛。有一天，惠帝清晨出獵，趙王年紀小，早晨起不來，沒有跟著去。呂后找到了可乘之機，派人送去毒酒，把如意害死了。隨後，呂后又命人砍斷戚夫人的手腳，挖掉眼珠，熏聾了耳朵，灌了啞葯，把她當做「人彘」（zhì，古時候叫豬作彘），關進了廁所。過了幾天，呂后叫惠帝來看「人彘」，惠帝一見，大驚失色，痛哭失聲，因而生病，一年多不能起身。他在病中派人給呂后送信說：「把人害成這個樣子，簡直不是人所能做得出來的。我作為您的兒子，實在不配治理天下！」從此以後，惠帝「日飲為淫樂」，不再管理國家大事。
「東朝」專權的必然結果。劉盈登基後，每隔三天兩日要去呂太后居住的長樂宮朝見，如果有大事，則必須立即去彙報請示。相對於未央宮「大朝」而言，長樂宮有「東朝」之稱。因為國家大權掌握在呂后手中，所以實為「東朝」主政。做為兒子，惠帝無法反抗，也不敢反抗，服從「東朝」的所有指示，只能以縱情沉緬於美酒來打發時光。從此以後，西漢歷代皇后除了漢昭帝的生母鉤弋夫人被其父漢武帝賜死外，如文帝母薄皇后、景帝母竇皇后、武帝母王皇后、成帝母王政君等，均以太后身份居長樂宮「垂簾聽政」。「東朝」主政的惡性發展，最終導致外戚專權、王莽篡漢事件的發生，追根溯源，惠帝的仁弱，難辭其咎。
相國曹參的影響。原來，曹參繼蕭何為相國後，日夜飲酒，不理國政。惠帝十分焦急，便令曹參之子、中大夫曹窋（kū）回家勸說。結果曹參大怒，將曹窋打了200板子，還罵了一通。事後，惠帝責備曹參，曹參說：「陛下不如先帝，臣也不如蕭何，所以陛下與臣只要守住他們的既定方略就行了，還用幹什麼？」懦弱的惠帝終於懂得了無為而治的奧妙，也便放心地去飲酒作樂了。這奧妙是什麼呢？就是「黃老政治」。
惠帝一朝與黃老政治：
劉邦死後不久，蕭何患病，惠帝前往探視，問他：「相國百歲後，誰可以代之？」蕭何心中有數，卻反問：「皇上比我更了解臣下。」惠帝又問：「曹參怎樣？」蕭何說：「皇上能用他，我死而無恨！」隔月，蕭何就去世了，由曹參繼任相國。蕭、曹的關係曾有一個由近到疏的變化，但蕭何卻推薦關係早已疏遠的曹參繼承自己的職務，這主要因為他們的治國思想一致。那就是黃老政治。
黃老之學。先秦道家思想，以老子和莊子為代表。到了秦漢之際，老子思想曾經風行一時，這時又有人託名黃帝為道家的鼻祖，鼓吹「帝道」，從而出現了「黃帝學派」，並且「黃老」得以並稱，即把「老莊之學」和「黃帝之學」結合起來，成為當時最時髦的學術流派。
漢初的黃老之學，已不是道家思想的原本面貌，而是以道家思想為骨幹，又兼收儒、墨、名、法諸家思想而融為一體的。但道家思想的本質，即無為而無不為，仍然是黃老之學的主幹。老子主張使民自正、自富、自朴的有利於小農生產的理想被保留下來。正是這種清靜無為、儉樸寡慾的主張，適應了漢初的政治、經濟形勢的需要，成為統治者奉行的治國指導思想。歷史上把這一時期的政治稱為「黃老政治」。體現這種思想的哲學家是陸賈，而開始實行「無為而治」的典型代表當首推曹參。
推行黃老政治曹參在齊國丞相任上聽到蕭何去世的消息時，告訴舍人：「趕快收拾行李！」過了沒多久，果然有使者來召曹參。曹參臨行之前，囑託接替他的丞相說：「齊的獄市之事託付給你了，千萬不要製造困擾！」接任的丞相說：「治理國家沒有比這再大的事了嗎？」曹參說：「獄市，是善惡同時被容納的地方。現在困擾他們，那麼叫那些奸詐之人何處存身呢？」
曹參的「勿擾獄市」是漢初黃老政治的一項不容忽視的重要經濟政策，它對於恢復和發展漢初殘破不堪的社會經濟起了相當重大的作用。那麼，「勿擾獄市」究竟是什麼意思呢？歷來注家詮釋不一，最常見的是將「獄市」分解為刑獄和都市。然而，勿擾刑獄、都市，於情理上不太通，所以始終未能成為定論。解放後，經陳直先生研究考證，認為「獄市為齊國大市之名，獄為嶽字省文，即齊國庄嶽之市」。此說較符合歷史事實。這裡所說的「大市」，實際上同今天集市交易的市場很相似。「勿擾獄市」的含義，指政府對集市交易採取不干涉的政策，即施行市場開放。曹參此舉，頗有超前意識。這一經濟政策，保證了商品流通的順利進行，這樣就必然刺激生產發展，進而使漢初社會經濟變得活躍起來。但是，由於放任自流，不加限制，到文帝時，社會上背本趨末、兩極分化的現象業已十分嚴重。
蕭何死後20天，曹參從齊國回到長安，繼任相國，將黃老之學的無為政治推廣到全國。一方面，「舉事無所變更，一遵（蕭）何之約束」；一方面，他任用「忠厚長者」為吏，罷去「欲務聲名」的官員。而曹參本人，日夜飲醇酒，不做丞相之事。一旦有官員來談政事，曹參就請他喝酒，甚至把他灌醉，使他沒有說話的機會。
為什麼「一遵何之約束」？曹參向惠帝陳述的話，恰好可以解答這個問題。他說：「高祖與蕭何平定天下，制定的一切法令都明明白白。現在只須陛下垂衣拱手而治，臣參等恪守職責，遵守成規，謹防疏漏，不就行了嗎？」這就是蕭規曹隨的來歷，這便是惠帝從曹參那裡得到的奧秘。
無為與保身呂后專政時，異姓王的問題解決了，代之而起的是劉、呂兩姓的權力鬥爭。齊王劉肥差點被呂后毒死，嚇得劉肥將城陽郡獻給魯元公主，又請奉公主為齊國王太后，才免遭殺身之禍。對劉邦的其他諸子，呂后也頻下毒手：幽死趙幽王劉友，逼趙共王劉恢自殺，派人殺害燕靈王劉建的獨子，使其絕後。與此同時，呂后也把打擊的矛頭指向忠於劉姓的大臣。在如此激烈、複雜、殘酷的政治鬥爭中，大臣們首先須考慮的是如何才能避禍保身的問題。它們的內在關係是：既然飲酒是為了保身避禍，那麼崇尚黃老與飲酒的關係問題，實際也就是崇尚黃老與避禍保身的問題。
基於此，曹參任相國後就全面推行黃老政治。它既不同於法家實行的一味嚴刑酷罰，也不贊成儒家的繁文縟禮。它的原則是「無為而無不為」、「與民休息」，為文景之治和漢武盛世局面的出現，打下了基礎。所以，在他死後，老百姓唱歌稱頌說：「蕭何製法，明白整齊。曹參代之，守成不失。承蒙曹相無為清靜之治，百姓安寧，樂業安居。」
曹參死後，王陵繼任為右丞相，陳平為左丞相，他們把無為而治的原則繼續推行下去，使漢初黃老之學得以勃興未輟。不過，朝政大權始終掌握在呂后手中。
惠帝身後：女主專政
中國古代史上第一位獨掌國家大權的女性是呂后。呂后名雉，小字娥姁（xú），生於秦王政六年（前241），比劉邦小15歲，碭郡單父（今山東單縣南）人。她有兩個哥哥，長兄呂澤，次兄呂釋之，還有一個妹妹，叫呂須，是樊噲的妻子。
高後時代惠帝七年（前188）八月惠帝劉盈病死，享年24歲，葬於安陵（今陝西咸陽市東）。兒子惠帝死去，呂后竟然連一滴眼淚也沒有。張良的兒子張辟強只有15歲，對陳平說：「你們知道太后不流淚的原因嗎？」陳平搖搖頭，說：「不知道。」張辟強神秘地說：「太后死了兒子，怕大臣們另有打算，所以雖然傷心卻哭不出來。太后懷疑你們，能輕易放過你們嗎？」陳平一聽，著急地問：「那可怎麼辦呢？」張辟強獻計說：「不如請太后拜她的兩個侄兒呂台、呂產（呂澤之子）、呂祿（呂釋之之子）等人為將，分掌南、北軍，再讓呂氏子弟分據長樂、未央兩宮的職務，居中用事。如此，則太后心安，君等幸得脫禍矣。」其實，南、北軍權和中朝機要本來就已經全在呂后手中。張辟強的建議，不過是要讓一大批呂姓子弟，有正式的名義登上政壇的前台而已。陳平聽從了他的建議，與同僚一起向太后奏請，於是「太后悅」，這才掉下淚來，痛哭死去的兒子。
惠帝死後，太子劉恭繼位。一般認為劉恭並非惠帝「真正」的子嗣，而是「養子」。這是為什麼呢？問題還是出在惠帝的母親太后呂雉身上。在惠帝四年（前191），呂后竟然要兒子娶他的外甥女張氏為皇后。張氏是張敖的女兒，而張敖的妻子就是惠帝的姐姐魯元公主。只不過張氏並非魯元公主親生，但仍然算是劉盈的外甥女。呂后作此亂倫的婚事，究竟作何想？無人得知。但惠帝不滿這個包辦婚姻是極為明顯的，與張氏只是掛名夫妻而已。此外，惠帝再沒冊立別的妃子。正因為如此，惠帝沒有嫡傳嗣子。
但惠帝劉盈還有6個「養子」，在《史記》、《漢書》中都記載是「後宮子」，即後宮美人生的孩子，分別叫劉強、劉不疑、劉義、劉朝、劉武、劉太等。惠帝死後，呂后立劉強為帝，改名劉恭，史稱前少帝，並處死其生母。其他人相繼封王，國號有淮陽王、常山王、濟川王、梁王等。說是「養子」，應該是惠帝的親生，只不過是宮女生的而已。
少帝年幼，呂后臨朝稱制，開始了漢朝的高後時代。
臨朝稱制。呂雉以皇太后名義臨朝稱制，行天子之權，比後世的太后垂簾聽政而仍得借皇帝名義頒詔，大不相同。從這個意義上講，呂后可以算是中國第一個女皇帝，是一位有實無名的「皇帝」，甚至紀年都用「高後」名義。所以，《史記》和《漢書》分別把她列為《呂后本紀第九》和《高後紀第三》，是有道理的。
呂后稱制伊始，首先排擠王陵等老臣，再以呂氏控制南北軍，又實際掌握了丞相、御史大夫等行政權力。至此一切朝政大權，事實上由呂后獨攬。呂后之所以能專權，決不是偶然的。至少可以從三個方面探討其原因：
自身條件。呂雉精明強幹，是劉邦的結髮妻子，同丈夫共同經歷過困苦危難，又熟悉劉邦麾下的文臣武將，妹夫樊噲和兄長呂澤、呂釋之都是當年沛縣舉事的起義骨幹，建立過許多戰功。所以，她具有比較深厚的根基和威望，劉邦過世後，唯有她一人才能威服得住諸王和功臣悍將。這些條件，其他任何寵姬都不具備。
形勢的需要。劉邦死前封了9個同姓王，這些同姓王對皇權都構成了潛在的威脅，更何況還發生過廢易太子之爭。同時，在功臣集團中，也難保不再發生陳豨 （ｘī）一類的叛亂。而惠帝劉盈在性格上又不像他的父親，懦弱、寡斷，難以穩定大局。於是，這便促使有野心、有魄力、有權謀的太后呂雉起而越俎代庖，替兒子登上漢初權力之巔，臣服百官，使功臣宿將俯首聽命，以謀求局面的安定和漢帝國的發展。
社會的背景。漢代時還不像後來有那樣根深蒂固的「男尊女卑」的思想。漢代重女權，婦女在社會中有較高的地位，能夠發揮較大的社會影響。漢代女性有許多是有爵位，甚至同男人一樣也可以封侯，並且擁有封邑。例如，漢高祖劉邦封兄劉伯妻為陰安侯，呂后當政時，封蕭何夫人為酇（ｚàｎ）侯，樊噲妻呂須為臨光侯，等等。秦漢時期在某種程度上存在著寬容大度、男女平等的社會風氣，不以「私生子」、「私通」、離婚再嫁為極大恥辱。漢武帝時的名將衛青、霍去病就是私生子，而且是奴隸出身，同樣可以拜將封侯。《漢書·地理志下》就記載在民間有「使男事女，夫詘於婦」的現象，在陳國（今河南淮陽一帶）「婦人尊貴」就是普遍存在的地方風習。唐朝與漢代重女權頗有類似之處，即所說的「漢唐遺風」。在這種社會背景下，女主專權，人們也就不以為怪了。
呂后的功過是非呂后統治前期，她著力於迫害「諸劉」，漢高祖劉邦的8個皇子，大多被呂后殺害，只剩下代王劉恆和淮南王劉長還活在世間。自稱制以後，呂雉一面破壞劉邦確立的「非劉氏不王」的原則，一面又加強和擴大劉氏和呂氏的聯姻關係，以加強和擴張呂氏的權勢，並進而控制劉氏諸侯王。但在呂后時期，社會秩序已趨向安定，社會經濟已有了比較明顯的恢復和發展。所以，呂后又是一位有功於史的傑出政治家。她的貢獻主要表現如下：
重用老臣。在人事安排方面，呂后遵守劉邦臨終前的囑託，相繼重用蕭何、曹參、王陵、陳平、周勃等開國功臣，維護和延續了漢朝的統治。
繼續推行黃老政治。在統治政策方面，放手讓曹參等人奉行「清靜無為」的方針，一些政令比高祖時期相對放寬，以求穩定政局。它主要表現在：不僅廢「族刑」、「連坐法」和「挾書律」，還廢除「妖言令」；不僅貫徹了劉邦所制定和推行的輕徭、薄賦、勉農、抑商等一系列政策，還有所修改、補充和發展。
繼續實行和親政策。除了避免與匈奴發生正面對抗之外，並再次「以宗室女為公主，嫁匈奴冒頓單于」。這樣，總算換回了北疆的安全。
高後四年（前184），那個在未央宮做小皇帝的劉恭，得知自己並非張皇后所生，而生母已被殺害後，小孩子口無遮攔，竟口出狂言，宣稱長大後一定要報仇！呂后得知，先把他關進永巷，對外佯稱皇帝生病。隨後宣布廢去前少帝劉恭的帝號，然後將他秘密殺害，接著立已封常山王的劉義為皇帝，更名為劉弘，這就是後少帝。呂后又給這個孩子指定了婚姻，立她侄兒呂祿的女兒為皇后。
皇帝都可以隨便廢立生殺，劉氏諸王和功臣集團怎麼不提心弔膽，惴惴不安呢？因為對呂后的所作所為和諸呂擅權用事的不滿，朝中大臣正醞釀著一場翦滅呂氏集團的鬥爭。在高後八年（前180）七月，呂后死去。陳平、周勃定計，聯合劉襄、劉章，奪取了南、北軍，一舉消滅了呂產、呂祿、呂須等諸呂勢力，擁代王劉恆為帝，即漢文帝。從此，漢王朝又掀開了嶄新的一頁，進入了「文景之治」時期。
劉盈個人小檔案：
姓名：劉盈
出生：秦始皇帝三十六年（前211）
屬相：虎
卒年：惠帝七年（前188）
享年：24歲
謚號：孝惠皇帝
廟號：無
陵寢：安陵
父親：劉邦
母親：呂雉，後尊為高後
初婚：21歲
配偶：1人，張氏
子女：6子
繼位人：劉恆（文帝）
最得意：預立太子
最失意：婚姻亂倫
最不幸：親子被指為養子
最痛心：觀看「人彘」
最擅長：日飲為樂
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