科學家發現腦容量變小，但人類比以前更聰明

通過對來自歐洲、中東和亞洲人類頭骨的測量發現，現代人類的腦容量在過去的30000年內收縮了10%，從1500立方厘米縮小到了1390立方厘米，約縮小了一個網球大小。而女性的腦容量儘管平均較男性小，但其縮小量卻差不多。

不過，古人類學家卻認為人類發展史上腦容量縮小現象很容易理解，因為如果個體的體形越大越強壯，就需要越多的大腦灰質來控制身體。現代人類的表親尼安德特人由於未知的原因在30000年前消失，他們的體型很大，腦子也很大。生活在17000年前的克魯努馬人，在拉斯科山洞中留下了許多大型動物的壁畫，他們的體型也比其現代後裔大，腦子也大。

正是大型化的生理特質，使得古人們得以在險象環生的環境中生存下去。190萬年至1萬年前的古人隨著複雜環境的變化而產生的頭骨容量變化。他們使用人口密度作為衡量社會複雜性的標準，假設當人口密度越大，群落之間的交換、勞動力的分配以及社會互動等行為就越豐富。研究結果顯示，腦容量隨著人口密度的增加而減少。

隨著複雜社會形態的出現，人類就不用為了生存而變得特別聰明，因此腦容量就變小了。但是，這並不表示現代人比古人愚蠢，相反，由於這種目的明確的演化，現代人更為智慧。相同的現象也發生在馴養動物與它們的祖先身上。哈士奇的腦容量比狼小，但它們由於懂得人類的肢體語言，因而顯得更為聰明和高級，它們的智力等級已經與小孩相當。狼的腦子比狗大，黑猩猩的腦子比倭黑猩猩大，但後者都更為聰明。這些不勝枚舉的例子均表明，智力與腦容量之間的關係並非很緊密。

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