這一刻,在天堂的你一定很自豪
當終場的蜂鳴器響起,明尼阿波利斯十三年不進季後賽的魔咒就此被擊碎。
蓄滿鬍鬚的大男孩唐斯高舉雙拳,擁抱著老大哥蒂格。37歲的克勞福德,從替補席衝上球場,就像是人生第一次進入季後賽的那般喜悅。火線復出的巴特勒望著沸騰的標靶中心,臉上揚起了自豪的笑容。內斂的維金斯不像其他隊友那樣開懷慶祝,原本還在底線抖擻著身軀,認真防守的他,在看著米爾薩普投丟最後一顆皮球後,長舒一口氣,整個人也變得不再那麼僵硬。
這場勝利屬於森林狼的每一位參與者。
羅斯露出了久違的笑容,他和隊友一一擊掌慶祝,彷彿過去這些年所受到的傷病折磨都不算什麼。籃球火,一直在玫瑰心中燃燒著,從未熄滅。
整個賽季都鮮有上場機會的布魯克斯振臂高呼,人們好像重新看見了十年前跟隨大姚和阿泰殺進西部半決賽,與科比大加廝殺七場的那個速度奇快的「小黑豆」。
這場勝利,讓年輕人憧憬著未來,讓老將們回到了過去。
整整十三個賽季,明尼蘇達人從未在四月感受到籃球的火熱。上一次進軍季後賽,還是在遙遠的03-04賽季,偉大的「狼王」加內特率領群狼沖入西部決賽,最終惜敗。自那以後,狂熱的森林狼死忠再也無處宣洩他們對籃球的摯愛。
直到今天,在時隔十四年之後。
這座城市,這支球隊,再一次有機會,在四月的舞台上與西部的列強們針鋒相對,逐隊廝殺。
即便只是西部第八,可這也耗費了明尼蘇達這幫悍將一個賽季的心血。看看這支嶄新的森林狼:巴特勒、維金斯、蒂格、吉布森、唐斯,替補席上坐著克勞福德、羅斯、別利察、白阿德與布魯克斯。
平心而論,這樣的陣容沒能達到賽季初人們對他們的設想預期。可在即將到來的季後賽,常規賽的所有勝負將一筆勾銷。擁有充足經驗的巴特勒,蒂格,吉布森,羅斯與克勞福德等老將,經歷過「常規賽搶七」正極速成長的唐斯,維金斯與別利察等年輕人,必然不會在意常規賽的一時排位。
看看巴特勒與吉布森眼裡兇殘的目光,瞧瞧唐斯和蒂格發狠的模樣,還有丟掉保溫杯的維金斯,他們的目標絕不僅僅只是首輪。
跨過了掘金,回到了季後賽,幸福了球迷,激勵了隊員。但還有一人,他沒法目睹這一切,可如果他還在,他一定會為這支森林狼感到自豪。無論季後賽前景如何,這已足夠讓他驕傲。
「這是我們很長時間以來都想要達到的目標,這也是我剛來這裡的時候,菲利普想要實現的事情,那就是打進季後賽。現在我們終於實現了,我知道在天堂的菲利普一定很自豪。」維金斯說道。
菲利普·桑德斯,熟悉森林狼的球迷們都知道,這是明尼阿波利斯人心目中的功勛主帥,是「狼王」加內特等人的恩師,是桑德斯親手將加內特帶到明尼阿波利斯,是桑德斯,讓森林狼史上首次打入西部決賽。
在明尼蘇達州的這些年,桑德斯教練一直致力於將森林狼重新帶回季後賽的行列。在連續得到維金斯與唐斯兩位狀元後,桑德斯又把球隊圖騰加內特重新帶回明尼阿波利斯。為的就是讓球隊重新獲得進入季後賽的實力,完成多年來這座城市與球隊的願望。
可桑德斯沒能看見這一切。2015年10月26日,在檢查出淋巴癌的四個月後,菲利普·桑德斯與世長辭。他帶回了加內特,得到了維金斯,選中了唐斯,卻沒能等來森林狼再次進入季後賽的日子。
現在,森林狼如願以償。如果桑德斯教練還在,他一定會和唐斯,維金斯一起相擁而泣吧。
季後賽,明尼蘇達人回來了。
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