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黃道十三星座特輯

Pisces

和弦

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如果將地球作為參照物,那麼太陽便以一年為周期,在天空中周而復始地沿著黃道轉動。在地球上的人們看來,太陽在沿著黃道運行的同時,會依次通過十三個黃道星座。在3月中旬,太陽揮別了寶瓶座,進入雙魚座的區域。在每年3月12日-4月17日期間,太陽在雙魚座區域中運行。今天,我們仰望天空中的雙魚座,觀賞其中不容錯過的風景。

雙魚誕生

和其它大多數黃道星座一樣,雙魚座(Pisces,天文符號?)也是非常古老的星座,早在古巴比倫時期便已被命名。雙魚座坐落在寶瓶座以東。古巴比倫人認為,兩河(底格里斯河和幼發拉底河)的水是從寶瓶座傾瀉出來的,而雙魚座是生活在兩河之中的兩條魚。

後來,古希臘人在古巴比倫傳說的基礎上,加入了他們的想像成分。在希臘神話中,雙魚座是愛神阿芙羅狄忒(Aphrodite)和她的兒子厄洛斯(Eros)的化身。母子二人(神)為什麼會變成魚呢?傳說中,宙斯常常邀請天界眾神一起享用宴席。在一次宴席中,兇惡無比的泰坦巨神提豐(Typhon)前來砸場。眾神作鳥獸散,顧不得自身形象,變成各種動物逃命。阿芙羅狄忒母子倆變成兩條魚,潛入了巴比倫的幼發拉底河,躲過一劫。阿芙羅狄忒擔心湍急的河流衝散他們,於是變出兩條紐帶,將他們的魚尾系在一起。這就是在雙魚座的形象中,在兩條魚以外還有兩條紐帶的原因。

說到愛神阿芙羅狄忒(Aphrodite)和她的兒子厄洛斯(Eros),大家可能對他們的名字不太熟悉。但他們在羅馬神話中對應的名字——愛神維納斯(Venus)和小愛神丘比特(Cupid),可謂家喻戶曉。無論是斷臂的維納斯,還是傳說中的丘比特之箭,都是愛與美的象徵。作為他們的化身,雙魚座也因此平添一份浪漫的色彩。

雙魚繁星

接下來我們仰望夜空,尋覓雙魚座的身影。雙魚座是一個面積較大、但也比較暗淡的星座,它在黃道上坐落著寶瓶座和白羊座之間,同時位於明亮的飛馬座以南。

雙魚座的主體由兩個「小環」和兩條「紐帶」構成。兩個「小環」分別對應著兩條魚,分別位於雙魚座區域的東北側和西側。兩條「紐帶」分別由兩個「小環」外側延伸出來,最後彙集在雙魚座區域南側的雙魚座α星(外屏七)處。波蘭天文學家赫維留在繪製星圖時,對雙魚座的這四個部分分別進行命名,它們的名稱及包含的恆星如下表所示。

在實際觀測中,這些星星都是比較暗淡的。其中最亮的星星,也是雙魚座中最亮的恆星,叫做雙魚座η(右更二)。它的視星等為+3.62,只有在基本沒有光污染的環境下,才能通過肉眼觀察到它。而其它大多數雙魚座中的星星的視星等都高於+4,亮度更加暗弱。因此,雙魚座是一個暗淡的星座,再加上其中恆星分布較為分散,想要辨認它的形狀很有難度。

那麼,想要找到雙魚座有什麼訣竅呢?我們不妨將目光向北轉移。在雙魚座北邊,有一個巨大而明亮的星座——飛馬座,它的標誌性形狀是一個巨大的四邊形,又被稱為「飛馬座廣場」。飛馬座廣場由四顆一等星組成,在秋季的天空中非常容易辨認。在觀測條件理想的情況下,找到飛馬座廣場後,往東側和南側移動視線,可以分別找到組成雙魚座的「北邊的魚」和「南邊的魚」。再通過兩條魚找到延伸出來的繩索和繩結,雙魚座的形狀就顯現出來了。

雙魚座區域中的黃道上,還有著一個非常重要的點——春分點。在先前文章《春分:二十四節氣之首》中已經介紹過,春分點和秋分點都對應著地球上晝夜平分、太陽直射赤道的時刻,而春分點被定義為黃道經度上的0°,是各類天球坐標系中非常重要的原點。在雙魚座中,春分點大約位於雙魚座ω以南的黃道上。太陽沿著黃道運行到這一點時,地球上晝夜平分,太陽所處的黃經坐標從359°59』59』』清零,地球也從此開始了新一輪的公轉。

雙魚深空

雙魚座中可供觀測的深空天體屈指可數。在該星座最亮星雙魚座η的東側,有著雙魚座區域中唯一的梅西耶天體M74。雖然M74的位置比較好找,但由於它是最暗的梅西耶天體之一(視星等僅為+9.2),想要觀測清楚是很有難度的。通過高倍率望遠鏡觀測,可以發現它有一個暗淡的核,周圍環繞著更加暗淡的雲霧狀物質。而事實上,它是一個遙遠而巨大的漩渦星系,曾經是強烈的X射線源。由於M74的旋轉平面幾乎垂直於地球的方向,辨認其結構相對容易,因此它也是研究漩渦星系的理想對象。通過下面這張哈勃望遠鏡巡天相機拍攝的照片,我們可以觀察到其中的諸多細節。

另外,雙魚座中還有NGC488、NGC520等深空天體,不過它們過於暗淡,只能通過天文台中的大型望遠鏡觀測,我們就不再深入了解了。我們的雙魚座之旅也由此告一段落。接下來的一個月里,太陽將進入下一個黃道星座的區域中。敬請期待下一期黃道星座特輯——白羊座

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