比鄰星b上是否存在外星生命？科學家的最新研究給出了答案

天下 04-14

我們太遲了嗎？系外類地行星比鄰星b被「超級閃焰」猛烈撞擊，可能已經滅絕了任何外星生命存活的可能性

據《每日郵報》報道，一項新的研究報告顯示，被人們寄予厚望的系外類地行星「比鄰星b（Proxima b）」，正被一個比通常所見要大10倍的「超級閃焰」擊中，這使得星球上生命的存活變得渺茫。

比鄰星b是一顆環繞比鄰星運行的岩石行星。比鄰星是一顆暗淡的紅矮星，距離太陽約4.25光年

比鄰b於2016年被發現，它繞著距太陽最近的恆星比鄰星（Proxima centauri）運行，天文學家稱讚它是一個宜居星球。因其距離地球只有四光年，故專家們相信，未來人類的宇宙飛船有機會到這個星球上探索。然而，北卡羅來納大學教堂山分校（UNC Chapel Hill）的研究人員觀察到，大規模的耀斑可能會毀滅比鄰b上的任何生命。

比鄰星距我們的太陽系僅有四光年，太空旅行者在不久的將來可以到達

這種「超級閃焰」使得比鄰星比平時亮68倍，並且可能使繞其軌道運行的比鄰b上的生命暴露在致命的紫外線輻射下。天文學家在周二發表的一篇論文中寫道，這是因為「足夠明亮、頻繁的耀斑以及相關的質子事件都可能破壞星球的臭氧層，從而導致致命的紫外線輻射通量到達星球表面。另外，比鄰星如此頻繁的活動，也使得人們對比鄰星b的可居住性產生懷疑。」

圖為一張測量比鄰星亮度的圖表，描述了比鄰星耀斑峰值的發射時間。

2016年3月，研究人員通過北卡羅來納大學教堂山分校的一組名為Evryscope的望遠鏡觀測到了比鄰星上的耀斑。「超級閃焰」產生的紫外光到達比鄰b星球表面的強度是殺死簡單的耐紫外線微生物所需強度的100倍。這表明在比鄰b上，在暴露於耀斑的區域，生命將難以生存。天文學家估計每年大約會發生五次這樣的「超級閃焰」。科學家認為，極端的恆星活動很可能使比鄰星b上的臭氧層在五年內的減少90 %。他們估計，在不到十萬年的時間裡，大氣層將完全耗盡。

圖為從比鄰星b上看到的比鄰星大小與從地球上看到的太陽大小比較。

與此同時，比鄰星b地表的剩餘活生物體都需要經過惡劣的適應過程才能生存。天文學家在一個報告中寫道，最近的研究結果表明，一些諸如地衣這樣的更複雜的生命，它們從極端環境中進化而來，並經過紫外線屏蔽色素等適應過程，才有可能在這種輻射水平下存活。這表明，即使行星大氣層經受住恆星長期活動的影響，比鄰星b上的生命也必須經歷複雜的適應才能存活下來。