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火星上不結冰的水:證明曾有生命存在

火星探測機器人Curiosity/《自然地球科學》雜誌供圖

在火星的地下發現了不結冰的水。以美國國家航空航天局(NASA)為中心的國際共同研究組「火星探測機器人Curiosity發回的資料顯示,在火星地表以下約50cm的位置發現了液態水。」

發現不結冰的水,意味著有生命體存在的可能性變大。1965年以後有超過40架宇宙探索船先後對火星進行過探測,但發現液態水尚屬首次。迄今為止,在火星的南極和北極只發現了結冰狀態的水,以及液態水流過的痕迹。

NASA 2011年發射的Curiosity於2012年8月著陸火星,對火星赤道附近的夏普山以及蓋爾火山口進行探測。探測機器人搭載的裝備能夠通過雷達挖掘了地表面5cm,採集各種土壤樣本並進行分析。研究團隊在Curiosity發回的地表下土壤樣本資料中發現了融有過鹽素酸鹽的液態水。含有鹼性物質的過鹽素酸鹽在地球的海洋、沙漠、岩石等中也被發現。

火星上的水只有在夜晚才會形成。夜晚火星大氣冷卻,空氣中的水蒸氣凝結,滲入土壤,成為融有過鹽素酸鹽的水。然而到了白天,地表變熱,水分蒸發,只剩下過鹽素酸鹽結晶。火星赤道附近的氣溫變化幅度極大,從零下60度到零上20度。

研究團隊針對低溫下液態水能夠存在的原因表示,因為過鹽素酸鹽帶來了「凝固點降低」的效果。純水的凝固點為0度,融有過鹽素酸鹽的水凝固點會降低。帶領研究團隊的挪威科學技術大學教授XavierTorres表示:「就生命體生存來看,算是低溫,但存在水這一事實說明曾經有生命體存在或者正在生存。」

有分析認為,過鹽素酸鹽的存在對火星生命探測來說是令人振奮的消息,因為在智利的阿塔卡馬地區等嚴寒環境中,曾發現過靠過鹽素酸鹽生存的微生物。西江大學化學專業的李德煥(音)教授表示:「即使目前火星上不存在生命,也可以將地球上這種微生物帶到火星,進行繁殖,使得火星的環境變得更加適合生命體生存。」

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