你智能手機電池的續航時間本應該超過一天！為什麼現代社會科技進步停滯了？

譯文：我們生活在一個技術、醫學、科學和社會進步的黃金時代。看看我們的電腦!看看我們的電話!二十年前, 互聯網只是少數技術宅才會感興趣的不好用的機器。現在我們無法想像沒有它的生活。我們正處於一個半個世紀前看來還是魔法的醫學突破的邊緣,: 克隆器官, 幹細胞療法來修復我們的基因。甚至現在, 一些富裕國家的平均預期壽命都在以每天5小時的速度增加。僅僅一天啊!顯然，長生不死, 或類似的東西, 已經觸手可及。

我們第二十一世紀的世界在加速進步的這個觀念，是如此的佔優勢, 以至於挑戰它似乎是無禮的。幾乎每周我們都會看到癌症患者的新希望, 實驗室的發展可能會帶來新的療法；談論一個太空旅遊和可以在幾個小時內環遊世界的超級噴氣機的新時代。然而, 片刻的反思就可以告訴我們, 這種無與倫比的創新的願景不可能是正確的, 許多令人窒息的對進步的暢想實際上只是炒作, 投機---甚至白日夢。

然而, 曾經有一個時代,夢想是可以照進現實的，只不過，40年前這個時代就逐漸淡去了。從那以後發生的大部分事情只是對以前的發明進行了漸進的改進。這個真正的創新時代--我稱之為黃金一季----大約是從1945持續到1971。所有定義了現代世界的事物要麼是在這段時間裡出現, 要麼是萌芽可以追溯到這裡。口服避孕藥。消費電子、電腦和互聯網的誕生。核電。電視。抗生素。載人航天。民權。

還有更多。女權、青少年文化、農業的綠色革命、非殖民化、流行音樂、航空旅行的普及、同性戀權利運動的誕生、便宜、可靠、安全的汽車、高鐵、我們把男人送上月球,、向火星發射了探測器、消滅天花、基因的發現、黃金一季度是一個獨特的時期, 在不到一代人的時間裡，科技發明和創新百花怒放，如同打開了渦輪增壓。

今天，「進步」幾乎完全是由消費品來定義的，通常只不過是對已有成熟的信息技術做的一些細微改進。美國經濟學家泰勒·考恩在他的論文《大停滯》（2011）中認為，至少在美國，技術水平已經達到了一個頂峰。當然，我們的手機很棒，但這和在八小時內飛越大西洋或者消滅天花是不一樣的。正如美國高科技投資人彼得·蒂爾(Peter Thiel)曾經說過的那樣：「我們想要會飛的汽車，但得到是140個字元（的推特）。」

經濟學家用財富增長來描述那個非凡的黃金時期。二戰後，美國和歐洲的人均GDP保持了25年的高增長。新的工業強國在日本的廢墟上建立起來。德國經歷了經濟奇蹟。這種增長被歸因於戰後政府的大規模刺激計劃，加上低油價、人口增長和冷戰軍事支出共同構成了有利進步的條件。

但與此同時，人類智慧和社會變革的爆發也隨之而來。人們對這一點評論得較少，這也許是因為它太明顯了，或者也許它被看作是經濟學的一個簡單結果。我們看到了科學和技術的最大進步：如果你是生物學家、物理學家或材料科學家，沒有比戰後25年更好的時間工作了。我們也看到社會態度的轉變，每一點都是深刻的。即使在1945年之前最開明的社會裡，對待種族、性和婦女權利的態度也會被我們現在認為是老古董。到1971年，那些舊的偏見已經被拋棄了。簡單地說，世界已經變了。

但是，今天的進步確實是真實的嗎？看看周圍。查一下，你所看到的飛機基本上都是1960年代的飛機的噪音較小升級版，配備了更好的航空電子設備。1971年，一架普通客機從倫敦飛到紐約需要八小時；現在仍然如此。在1971年，有一架客機可以在三個小時內完成這次飛行。現在，協和式飛機死了。我們的汽車比1971年更快、更安全，使用的燃料也更少，但沒有範式轉變。

是的，我們活得更長，但這與最近的任何醫藥領域的突破都沒什麼關係。自1970年以來，美國聯邦政府已經花費了1000多億美從事被尼克松總統稱為「對癌症之戰」。全球範圍內花費更多，大多數富裕國家擁有資金雄厚的癌症研究機構。但，儘管有這些數十億的投資，這場戰爭還是失敗了。根據美國國家衛生統計中心的數據，在1950年至2005年期間，各類癌症的死亡率僅下降了5%。即使將年齡（有更多的人活到足以得癌症）和更準確診斷等干擾因素排除在外後，直截了當的事實仍然是，對大多數癌症而言，你在2014年的生存機會並不比1974年的好多少。在許多情況下，你得到的治療將是幾乎相同的。

在經歷了20世紀令人目眩的突破之後，物理學似乎已陷入停滯狀態。

在過去的20年里，作為一名科學專欄作家，我報道了基因療法、克隆替代器官、幹細胞療法、生命延伸技術、基因學和定製醫學的預期衍生產品等非凡的醫學進展。今天，這些新的治療方法還沒有一個得到廣泛應用。癱瘓的還是不能走路，盲人還是看不見。近15年前，人類基因組被破譯（一個黃金一季以後的突破）；而今天我們仍在等待，期待著看到當時自信地宣稱的將在「十年之後」到來的好處。我們仍然不知道如何治療慢性成癮或老年痴呆。根據我採訪過的一位著名英國精神病學家的說法，最近精神病醫學的歷史實際是一部提供「越來越好的安慰劑的歷史」。最近在人均預期壽命方面取得的進展，實際是通過一些簡單的權宜之計實現的：讓人們戒煙，推廣更健康的飲食，以及服用控制血壓的藥物。

沒有出現新的綠色革命。我們仍然駕駛燃燒石油氣的鋼鐵製造的汽車，或者更糟的，柴油車。自從黃金一季以來，在塑料、半導體、新合金和複合材料方面沒有出現任何新的材料革命。在令人眼花繚亂的20世紀初到中期的突破之後，物理似乎（希格斯玻色子除外）已經停止進步了。弦論顯然是我們讓愛因斯坦與量子理論和解的最大希望，但到目前為止，還沒有人知道它是否可以得到證實。已經有42年沒有人到過月球了。

為什麼進步停止了？為什麼從二戰的餘燼中開始的呢？

一種解釋是，黃金時代是經濟增長和第二次世界大戰技術副產品的簡單結果。如果沒有航天工程師布勞恩和V-2彈道導彈，阿波羅太空計劃可能就不可能實現。但是青黴素，噴氣發動機，甚至原子彈在二戰爆發前就已經在繪圖板上了。他們無論如何都會被發明出來的。

戰爭確實激發了創新，而冷戰也發揮了作用——沒有它，我們永遠不會登上月球。但是任何投入總得有人買單。隨著70年代石油危機和布雷頓森林體系的崩潰，戰後經濟繁榮高中，偉大的創新時代也是如此。你可能會說，問題已解決。

然而，這個理論有些地方不太對。上世紀70年代的衰退是暫時的：我們很快就走出來了。更重要的是，就世界生產總值而言，世界現在比過去富裕兩到三倍。有足夠的錢來建造一個新的阿波羅計劃，一種新的協和式飛機和一個新的綠色革命。因此，如果在20世紀50年代和60年代，快速的經濟增長推動了創新，為什麼自那以後的經濟增長就沒有呢？

在《大停滯》一書中，考恩認為，由於「低垂（最容易獲取）的果實」被摘走，進步陷入停頓。這些低垂的果實包括未利用土地的開墾、普及教育以及技術專家將19世紀取得的科學突破應用的工業中去。從20世紀30年代的螺旋槳飛機進步到60年代的噴氣式飛機，或許比從今天的飛機進步到更好的飛機天然就更容易。

但歷史表明這種解釋也不準確。在技術和科學發展的歷史中，經常似乎達到了一個瓶頸期，但會有一個新的發現徹底打破了舊的模式。最著名的例子是，在1900年，開爾文勛爵宣稱物理學多多少少已經結束，幾年後愛因斯坦證明他完全錯了。直到20世紀初，人們還不清楚比空氣更重的動力飛機將如何發展，即使萊特兄弟的成功（沒有人預見到這一點）之後，還有多種相互競爭的理論。

因此，缺乏資金並不是創新停滯的原因。然而，我們怎樣用錢可能是。資本主義曾經是進步的偉大引擎。18和19世紀的資本主義建造了公路、鐵路、蒸汽機和電報機（另一個黃金時代）。資本推動了工業革命。

現在，財富集中在極少數精英手中。瑞士信貸（Credit Suisse）今年10月發布的一份報告發現，人類中最富有的1%擁有全球一半的資產。這會產生後果。首先，今日的超級富豪能花錢享受的東西，比19世紀的公益捐助的黃金時代多多了。豪華遊艇、超級跑車、私人噴氣式飛機之類的東西，在安德魯·卡內基的時代並不存在，儘管這些毫無疑問都是好東西，但他們對於增進人類知識毫無幫助。此外，正如法國經濟學家托馬斯？皮凱蒂（Thomas Piketty）在《21世紀資本論》（2014）中所指出的那樣，現在錢比近代史上任何時候都更能生錢。當什麼也不用做，就靠資本收益也能積累如此驚人的財富時，自然資本對投錢給真正的創新就沒興趣了。

在黃金年代，世界經濟強國的不平等現象顯著減少。在英國，這一下降趨勢的結束稍晚，不平等在1977年達到了歷史最低點。平等與創新之間是否可能存在某種關係？這裡有一個可能的影響機制的設想。

當成功取決於一個人在短期內能夠創造多少錢時，進步的定義就不是使產品變得更好，而是使它們儘可能迅速地過時，以便把手機、汽車或操作系統的下一輪迭代賣給一個願意接受的市場。

特別是，當股價幾乎完全依賴於營收增長（而非市場份額或利潤）時，故意製造的過時就成為了「創新」的重要驅動力。半個世紀前，電話、電視和汽車的製造商靠製造他們的買家知道（或至少相信）可以使用多年的產品而成功。如今，沒有人以此為基礎銷售智能手機；新的理想是讓你自己的產品儘快過時。因此，iPhone 6的目的不是要做得比iPhone 5好，而是要讓有上進心的人買一部新的iPhone（這樣做讓他們感覺會更好）。在一個極不平等的社會裡，被定義為不斷購買更新更時尚消費品的上進心，成為一種強大的力量。這是新的現象。而矛盾的結果是，真正的創新----而不是營銷噱頭----受到了阻礙。1960年代，風險資本願意冒險，特別是在新興電子技術領域。現在，他變得更加保守，只願意為對之前的做法提供漸進式的改進初創企業提供資金，。

但問題不僅僅是不平等和資本的失敗。

在黃金一季，我們看到研究和創新方面的公共支出激增。歐洲、美國和其他地方的納稅人，取代了19世紀偉大的風險資本家。因此，我們發現，這一時期的幾乎所有進步都來自稅金資助的大學或機構。第一批電子計算機不是來自於IBM的實驗室，而是來自於曼徹斯特和賓夕法尼亞的大學。甚至19世紀查爾斯·巴貝奇的差分機也是由英國政府直接出資的。早期的互聯網來自加利福尼亞大學，而不是貝爾或施樂。後來，萬維網不是來自蘋果或微軟，而是來自CERN，一個完全公共的機構。簡而言之，醫療、材料、航空和航天領域的巨大進步幾乎都是靠公共投資來刺激的。但自20世紀70年代以來，人們一直認為，私營部門是最佳的創新場所。

過去40年的故事似乎使人們對這種信念產生了懷疑。然而，我們不能把這種智力停滯歸咎於公共資金的減少。從黃金時代結束以來，大多數工業化國家用於研究和開發的稅收支出，不管按實際價值和相對比例計算都有所增加。為什麼增加的投資沒有產生更多的成果，這肯定還有另一個原因。

會不會是拼圖中缺失的那部分就是我們對待風險的態度？俗話說得好：不如虎穴，焉得虎子。黃金時代的許多成就，放到現在已經無人敢去嘗試。為了消滅天花，世界範圍的疫苗接種活動可能導致了數千人死亡，但挽救了數千萬人的生命。在20世紀60年代，新的藥物被迅速投入市場。並不是所有的都有療效，只有少數（沙利度胺）有災難性的後果。但總的結果是醫療技術的發展，為數百萬人帶來了巨大的利益。今天，這是不可能的。

新的候選藥物在美國獲得批准的時間從20世紀60年代的不到8年增加到了1990年代的近13年。許多有希望的新療法現在需要20年或更長時間才能進入市場。2011年，英國的幾家醫療慈善機構和研究機構指責歐盟主導的「抑制醫學進步」的臨床法規。可以毫不誇張地說，病人們正在為了使醫藥更加安全而死去。

規避風險已成為對抗其他領域進步的有力武器。1992年，瑞士基因工程師Ingo Potrykus開發出了多種稻米，其中的稻穀而非葉子富含維生素a。在發展中國家，這種維生素的缺乏每年導致數十萬人失明和死亡。然而，由於資金充裕的反轉基因原教旨主義者散布恐懼情緒的運動，世界還沒有享受到這項發明的好處。

阿波羅今天不可能發生，不是因為我們不想去月球，而是因為其風險是不能接受的。

在能源領域，民用核技術因一系列重大「災難」而舉步維艱，其中包括三里島（無人死亡）和切爾諾貝利（僅有數十人死亡）。這些事件在全球範圍內引起了對核能研究的中斷，到目前為止，這些研究可以為我們提供安全、廉價和低碳的能源。碳排放導致的氣候變化危機可能導致數百萬人死亡，這是我們為40年的避險行為付出的代價之一。

阿波羅今天幾乎肯定不會發生。這並不是因為人們不再對登月感興趣，而是因為據估算，宇航員死亡的幾率為百分之幾-----這個數字是不能接受的。波音（Boeing）在研發747時冒了很大的風險。747是一個非凡的上世紀60年代的創造，在不到五年的時間裡，他從繪圖板階段發展到了首飛。其現代版，空客A380（稍大一點，稍慢一點），首飛是在2005----項目開始後15年。50年前，科學家和科技人員普遍受到尊重，那時人們想起了青黴素、疫苗、現代牙科、廉價汽車和電視之前的世界。現在，我們不信任和懷疑他們------我們已經忘記了黃金時代之前的世界是多麼可怕。

我們可能處在這樣一個世界：阿茲海默症可以治療，清潔的核能結束了氣候變化的威脅，癌症也被擊退。

在戰後社會態度的巨大轉變中，風險也起了作用。人們，往往是年輕人，願意承擔巨大的人身風險，以糾正戰前世界的錯誤。早期的民權和反戰示威者面臨催淚瓦斯，或者更兇殘的手段。在20世紀60年代，女權主義者面臨社會嘲笑、媒體批評和暴力敵對。現在，就和技術進步的停滯一樣，作為其映射的社會進步也走入了政治正確的死胡同。過去，學生團體是異見甚至革命的溫床；如今的超保守的年輕人更感興趣的是如何避免說出任何政治不正確的語言，並以此壓制和普遍共識相衝突的討論。40年前，繁榮的媒體允許不同政見者發表自己意見，如今的社交媒體儘管表面上是民主的，但似乎在強化一種膽怯和鼓勵集體思維的氛圍。

這些真的有關係嗎？那麼，如果技術進步的狂熱能稍微冷卻一下會怎麼樣呢？總的來說，世界比以往任何時候都要安全、健康、富裕和美好。近代史是可怕的；古代史則讓人厭惡。正如Steven Pinker和其他人所指出的那樣，自黃金時代以來，大多數人類社會的暴力水平一直在下降，並且自那時以來一直在下降。

我們活得更長。民權已經變得如此根深蒂固，以至於同性戀婚姻在全世界合法化，任何舊式的種族主義思想都會遭到普遍的反感。與1971年相比，2014年的世界更加美好。

是的，我們已經看到了一些令人印象深刻的技術進步。現代互聯網是一個奇蹟，在許多方面比阿波羅更令人印象深刻。我們可能失去了協和式飛機，但你用幾天的工資就可以飛越大西洋---很了不起。科幻作品幻想的未來往往是不可能的宇宙飛船和飛行汽車，但即使是在2019年《銀翼殺手》的洛杉磯，里克·迪卡德也不得不使用付費電話與雷切爾通話。

但它本可以變得更好。如果變化的步伐繼續下去，我們就可以生活在一個老年痴呆症可以治療的世界裡，在那裡，清潔的核能已經結束了氣候變化的威脅，在那裡，基因科學的光輝成就被用來為最底層的10億人帶來廉價和健康食品，而癌症也被打退。忘掉月球上的殖民地吧；如果黃金一季當初持續成為了黃金世紀，你神奇的智能手機里的電池現在的續航時間本來應該已經超過一天了。

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