ExoMars軌道器將執行其尋找火星生命的科學使命

據外媒New Atlas報道，EXOMars2016任務中的「微量氣體軌道器」(TGO)距開始執行探索火星上是否存在生命的任務僅僅幾周之遙。TGO構成ExoMars計劃的一部分 - 這是歐洲和俄羅斯航天局共同努力的結果，其總體目標是增加人類對火星環境的理解，並展示有助於未來任務的新技術。

2016年10月，微量氣體軌道器在經歷了七個月4.96億公里的星際太空旅行後，抵達紅色星球。探測器距離火星表面最近距離為200公里，距離火星表面最遠的距離約為98000公里。為了充分利用微量氣體軌道器上搭載先進的科學儀器，這個軌道器需要轉換到更低的近圓軌道。

這一軌道轉移是通過一系列雄心勃勃的演習實現的，這些演習使軌道器在火星大氣層的最上層掠過。在這些過程中，微量氣體軌道器的太陽能電池板完全展開，其翼展為17.5米，基本上起到了降落傘的作用。

根據歐空局的說法，在進行「空氣動力制動」的演習中，微量氣體軌道器以17毫米/秒的速度減速。這聽起來並不多，但11個月內950次軌道上重複，導致大約3600公里/小時的減速。該團隊能夠成功地執行有風險的減速運動，將微量氣體軌道器操縱進入一個400公里高的圓形軌道，這非常適合詳細探測火星大氣層及其貧瘠的表面。

「我們已經首次通過氣動將最重的軌道器送到紅色星球，準備開始尋找軌道上的生命跡象，」TGO項目科學家H?kan Svedhem最近表示：「我們將在短短几周內開始我們的科學使命，並對第一批測量結果的揭示感到非常興奮。」

在開始觀察之前，科學團隊所需要做的就是校準軌道器的設備並安裝新的軟體。一旦投入使用，微量氣體軌道器將使用先進的光譜儀器及高解析度相機，以及用於掃描火星大氣層的中子探測器。

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