木衛二上是否存在外星生命？科學家在地球北極的神秘鹽湖中尋找答案

據《每日郵報》報道：近日，科學家們在加拿大發現了兩個隱藏在厚厚冰層下的湖泊。湖泊里的水鹹度極高，與地球上的環境大不相同。而無巧不成書，科學家發現冰下的環境與木衛二上的環境極其相似，這正好可以作為研究木衛二的替代。

木衛二

這個位於加拿大高緯度北極地區的神秘湖泊是由德克薩斯大學地球物理研究所（UTIG）的研究人員發現的。湖泊深深地埋藏於550—750米的冰下，含鹽度非常高，科學家稱之為「高礦化度」。研究人員解釋道，德文湖（Devon lakes）的高鹽性使其成為太陽系中冰封衛星的類似物。也就是說，和德文湖泊的情況類似，巨大氣態行星木星的衛星木衛二上也同樣覆蓋著厚厚的冰川，高鹽度的湖水在底下緩緩流動。

目前，美國宇航局（NASA）正在執行一項任務，即尋找冰封衛星上外星生命的跡象。雖然在木衛二上發現智能生命的可能性非常渺茫，但若是要想找到隱藏在冰蓋下的微生物和微生物形式的基本生命還是充滿希望的。

德文湖與木衛二類似。科學家希望通過研究這些湖泊來進一步了解木衛二。

新發現的加拿大湖泊為這項研究提供了契機，利用湖泊的樣本可以幫助科學家們在這項任務中更加得心應手。阿爾伯塔大學的博士生安雅·魯蒂沙塞說：「假如這些湖泊中存在微生物，那麼它們很可能已經在冰層下生存了至少12萬年，因此可以推斷它們可能是在隔絕環境中進化而來的。如果我們能收集一個湖水樣本，我們就可以確定是否存在微生物生命，它是如何進化的，以及它是如何在這個與大氣隔絕的寒冷環境中的存活下來的。」

德文冰蓋位於加拿大的最北部

德克薩斯大學地球物理研究所和美國宇航局通過機載雷達獲取了一系列數據。為了了解木衛二的湖中是否隱藏著生命，研究人員必須首先確定地球上的冰下湖泊中是否存在微生物。研究小組打算利用這些數據尋找生命跡象。接著，科學家們便能夠從湖中取樣，看看在如此咸冷的環境中是否有生命存在。

這項研究的合著者唐納德·布蘭克森施普是德克薩斯大學地球物理研究所的資深研究員，目前正在領導一項針對於木衛二冰透雷達的開發工作。他希望通過對加拿大湖泊的研究來完善這項技術，以便能夠更好地完成探測木衛二生命跡象的任務。

目前，世界上已知的冰下湖泊有400多個，它們主要集中在南極洲，還有少數集中在格陵蘭島。但在加拿大發現冰下湖泊還是第一次。這項研究已發表在《科學進展》雜誌上。

星際唱片 : 致外星生命的地球檔案

文/譯：蛋蛋，校核：戴建峰。更多精彩內容，請關注企鵝號「中國星空攝影聯盟」

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