感受不到痛的人生是一種怎樣的體驗？

儘管我們常常把「No pain，No gain」掛在嘴邊勉勵自己，但當知道疼痛真正要來臨時，免不了要五官緊皺。有些膽小的且不顧顏面的甚至會呼爹喊娘，求著醫生給自己來點鎮痛劑。此時有的人腦中可能有著一閃而過的念頭：如果生活在一個沒有疼痛的世界，那是怎樣的一種美好體驗。

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外國的一份研究就報告了這麼一類人，他們從出生起便感受不到疼痛。當然這並非是他們自己的，而是由於他們的基因變異（像不像X戰警?）導致的現象，使得他們對無法通過痛覺來感受來自周圍環境的惡意。

正如我們所知，疼痛的產生是由於溫度改變（例如燙傷），機械變形（扎針），化學物質（酸）刺激皮膚上的傷害性感受器，引起神經衝動並通過痛覺神經纖維傳遞到大腦產生疼痛感受。

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這類傳遞痛覺的神經衝動的傳遞依賴感覺神經元上的Na+通道。靜息狀態下感覺神經元膜內Na+帶濃度低負電荷，膜外Na+濃度高並且帶正電荷。當感覺神經纖維受到刺激興奮時，細胞膜上Na+離子通道的打開，神經元膜外環境中Na+迅速湧入神經元內部，使得神經元膜內外電壓差迅速縮小到反轉膜內外電壓差，繼續周邊Na+離子通道興奮。神經元依靠這種方式，將神經衝動從皮膚上，一路傳遞到我們的大腦中。

神經元靜息狀態下Na+通道關閉

神經元興奮時Na+通道打開，Na+進入神經元

圖片來源：Bennett and Woods, 2014

但在這類先天無痛的人群中，他們身上編碼某種亞型Na+通道（Nav1.7、Nav1.9）的基因產生了變異，恰好這類Na+通道位於傳遞痛覺的神經纖維上，這使得疼痛感覺無法有效傳遞到大腦。總而言之，他們感受疼痛的能力大大降低。

首先，他們身上會出現一些異常的現象，例如過度出汗（Hyperhidrosis），或是無汗症（anhidrosis）；有的病例嗅覺功能缺失；腸胃功能受損（便秘或是腹瀉）。但無論男女，他們的身體發育正常，腦成像顯示大腦結構也正常，智力水平，認知功能及運動功能均正常。

但就是自從出生起就對來自外界的傷害不敏感，無論是針扎，高強度壓力，50℃高溫均不能引起他們的疼痛反應。但他們對於輕微的觸覺，溫暖感覺，搖晃感覺卻能感受正常。

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在這些基因變異的群體中，最早注意到他們異常的往往是他們的父母。在他們出生的第一年，身上會出現較多的淤青及傷口；

更麻煩的是長出牙齒後，他們開始啃咬自己的嘴唇，手指，舌頭尖，這個時候啃咬舌尖的傷口可以恢復，並且不影響語言能力，但在啃咬嘴唇及手指頭後，常常會留下永久性傷口；這導致他們身上會有著各種傷疤

到十歲之前，由於好奇，他們常常在自己身上進行燙傷，燒傷，挫傷等行為實驗，這使得他們的父母常被人指控虐待兒童。十歲之後到進入青春期，他們會開始觀察周圍同齡人的活動，及動作，並開始反思：如何避免軀體傷害？

但不幸的是，他們並不能通過痛覺的反饋來判斷自己的動作是否合適。這個時候他們選擇的策略便是模仿同齡人的行為，以控制好自己的身體避免受傷。

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在他們青春期這一段時間，他們的身高體重都在發育，因此這個階段受到的傷害會更嚴重。尤其在男孩身上，他們與同伴打鬧或是運動過程中，往往不顧後果，選擇更激進的動作，這使得他們常常出現骨折，甚至成為瘸子。這一切發生的後果便是他們的早夭率遠高於常人。

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儘管這群人有著不幸（或者說幸運？）的人生，人們卻試圖從這些案例中找到一些有助於醫學進步的東西。例如藥物開發者從這些案例中受到啟發，開始開發能特異性抑制這些Na+離子通道功能的藥物,以用於鎮痛。

大多情況下疼痛體驗惹人厭惡，但它的存在並非一無是處。我們小時候至少在不斷地疼痛中，學習到了如何做出合適的軀體行為，以避免受到傷害。在更高層次上，疼痛已經進化成了一種有效的懲罰手段，學習不好，打手心；調皮搗蛋，打屁股。

但疼痛的作用遠不如此，不一定需要感受到疼痛才會發生作用，這是研究痛的科學家們最新的觀點。大多數情況下人們甚至意識不到疼痛在發揮作用。盯著下面的帶刺鐵絲網，是不是有一絲絲涼意？這也是痛覺系統潛在地提醒我們，這東西會傷害我們。當人們長久地坐在椅子上，也會有著不舒服的感覺，這時候同樣是痛覺系統在提示著久坐不動能對我們的身體有傷害。

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總得來說，疼痛雖然是一種不舒服的體驗，但在長久地進化過程一直伴隨著人或者，它的存在並不是沒有道理。雖然多數人並不會在不小心扭傷自己時，感慨自己還能幸運地感受到疼痛。

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參考文獻：

Baliki, Marwan N, Apkarian, A. Vania, 2015. Nociception, Pain, Negative Moods, and Behavior Selection. Neuron. 87,474-491.doi:10.1016/j.neuron.2015.06.005

Bennett,D. L., Woods, C. G., 2014. Painful and painless channelopathies. Lancet Neurol. 13,587-599.doi:10.1016/s1474-4422(14)70024-9

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