焦慮為何會讓大腦發炎？如何緩解抑鬱情緒？

加拿大研究人員最近發現，長期的緊張焦慮會使人變得抑鬱，飽受抑鬱折磨的人不僅血液內的炎症分子會增加，而且大腦內也會出現局部炎症反應。

而大腦炎症又與阿爾茲海默症、帕金森病等腦變性疾病相關。

一般來說，人體血液內的免疫炎症分子和其他大的生物因子會被血腦屏障牢牢地擋在外面，無法進入腦組織。

那麼究竟是什麼原因使得抑鬱症患者的大腦內出現炎症反應呢？

在兩千多年前，古希臘醫生希波克拉底就試圖對什麼是「精神」進行精確定義和解釋。他在古希臘哲學家、科學家恩培多克勒的「四元素說」基礎上發展了體液學說。

希波克拉底提出人體有血液、黏液、黃膽汁和黑膽汁4種不同的液體，它們分別產生於心臟（血液）、腦（黏液）、肝臟（黃膽汁）和胃（黑膽汁）。人的體質正是由這4種液體構成。只有4種液體按照正確的比例混合，身體才會健康。

如果4種液體混合比例不平衡，人就會出現病症，比如，黑膽汁過多就會變得抑鬱。

希波克拉底的理論流傳了兩千年之久，直到生物細胞學登上歷史的舞台，科學家開始從細胞的角度對各種病症機理進行解釋闡明。

雖然現代生物學證明了體液學說缺乏科學證據，但它並非毫無可取之處。人體內不停循環的體液確實和焦慮、抑鬱有著千絲萬縷的聯繫。

血腦屏障--大腦城牆

我們都知道，血液流經身體各部分組織細胞周圍的毛細血管網，通過氣體擴散與組織細胞進行物質交換，將運來的養料和氧供給組織細胞，從而為人體提供物質、能量和氧氣。

大腦是人體的指揮中心，是極其重要的器官。一旦大腦受到損傷將會對身體造成不可預測的可怕傷害。

因此，我們的身體利用血腦屏障來保護大腦，它猶如一道堅固的城牆，可以防止外來敵人的入侵。

血腦屏障到底是什麼呢？它其實是在血管和大腦之間的一種選擇性地阻止某些物質由血管進入大腦的「屏障」。19世紀末，微生物學家保羅·艾爾利希曾在實驗中「遭遇」這個屏障。當時他正研究染色技術，目的是使微型生物結構能被研究者看見。

當將染色劑苯胺注入生物體內的時候，這個生物的所有器官都會被染色，唯獨腦細胞沒有被染色。當時，艾爾利希將此現象解釋為腦細胞沒有吸收足夠的染色劑。

若干年後，艾爾利希的學生艾德文·高曼將苯胺直接注入生物的脊髓，這次腦細胞被染上了顏色，但身體其他地方卻沒有被染色。這個現象明顯展現出腦組織和其他身體組織間存在屏障。

當時人們找不到真正的「屏障」，便認為是血管起到了屏障作用。直到20世紀60年代掃描式電子顯微鏡被用於醫學研究後，這層神秘的屏障才被發現。

血腦屏障，又稱腦血管屏障，其結構主要有三層：第一層是腦毛細血管的內皮細胞，這種內皮細胞之間銜接十分緊密，不像其他組織的血管內皮細胞那樣有較大的縫隙；

第二層是腦毛細血管的內皮細胞外的基底膜，這個膜是連續的；第三層是腦毛細血管壁外的神經膠質細胞，腦毛細血管壁外表面積85%都被神經膠質細胞的終足所包圍。

腦毛細血管獨特的緊密結構限制了能通過的物質大小。除了氧氣、二氧化碳和血糖，大部分的藥物和蛋白質由於分子結構過大，均無法通過。

血腦屏障能夠避免大腦受到化學傳導物質的影響，維持大腦的正常運作，也使腦部不易受到病菌的感染。

究竟是啥在腦中「作祟」？

科學家通過對小鼠動物模型和其他臨床實驗的研究發現，長期處於緊張焦慮狀態或有嚴重抑鬱情緒的人，其體內血腦屏障的通透性會發生改變，導致血液中一些大的生物分子也可以進入腦組織，進而引起腦組織的炎症反應。

那麼長期的緊張焦慮究竟是如何破壞血腦屏障的？又是如何引起外周細胞因子進入大腦，進而造成抑鬱問題的呢？

研究人員發現，對小鼠進行一系列的「社會失敗應激實驗」後（這種實驗可以導致小鼠產生抑鬱情緒），小鼠大腦「伏隔核」（對諸如食物、性、毒品等刺激有反應的神經元）中一種名為Cld5的「緊密結合蛋白」急劇變少。

伏隔核會接受大量來自中腦背蓋區域的「多巴胺能神經元」（含有並釋放多巴胺作為神經遞質的神經元）的投射，該神經元與焦慮緊張等行為有著緊密相關。

所以研究人員認為，緊密結合蛋白Cld5對於維持血腦屏障十分重要，正是由於這種蛋白的表達量減少導致血腦屏障的通透性發生改變，從而使得會引起抑鬱的「體液因子」通過血腦屏障進入大腦。

最後，究竟是哪種「體液因子」會讓我們變得抑鬱？

研究人員考察大量臨床文獻後發現，抑鬱症患者體內白細胞介數IL6含量遠高於普通人。不僅如此，產生抑鬱情緒的小鼠，體內的IL6激增了30倍。

因此，研究人員認為，很可能是炎症反應產生的單核白細胞進入大腦才導致了抑鬱。因為單核白細胞被激活後會釋放出多種細胞素、干擾素和白細胞介素，擾亂大腦工作。

也就是說，當我們長期處於緊張焦慮狀態時，我們大腦的防衛長城--血腦屏障的通透性會發生改變。

這種通透性改變會導致體液中的炎症因子進入腦組織，進而造成抑鬱風險，影響我們的健康。

所以，這也從另一個角度說明放鬆和減壓對於我們的心理健康至關重要。

天津聖安醫院專家祝青梅教你如何緩解抑鬱情緒：

1.尋找原因。儘力找出導致抑鬱的全部原因，把它們一一記錄下來，儘早糾正抑鬱情緒對自己的認知與情感造成的曲解。

2.不要憑自己的主觀判斷下結論。每想一件事，首先要給自己信心，有信心便有動力，進而也就可以變消極為積極。應該客觀公正地評價自己，化壓力為動力，將自卑消解轉化為自信，從心靈深處迸發出能動性和內驅力。

3.適當宣洩壓力。坦誠的傾訴是一種緩解壓力的好方法，不僅能使人感到輕鬆，還可以從他人的安慰、理解和幫助中得到溫暖。

4.換一個角度看待事情。面對不如意的事，要盡量從積極的方面去考慮，理智樂觀面對現實，保持豁達的胸懷。

5.運動讓人更快樂。運動時大腦內會產生內啡肽，能讓人感到愉悅滿足，不僅會讓心情變得好一點，還會產生一種具有掌控力的感覺。