越王勾踐卧薪嘗膽，將越國寡婦送入獨女山，此舉助他滅吳稱霸春秋

春秋後期，當中原諸侯為了霸主地位而連年征伐、國力衰弱之時，地處長江下游一帶的吳、越兩國國力卻逐漸變強。首先吳王闔閭在伍子胥、孫武的輔助下逐漸成為軍事強國，公元前506年吳軍在柏舉之戰擊潰楚軍，隨後攻佔了楚國的國度郢。楚國為了牽制吳國，積極扶植其世敵越侯允常，越國國力迅速強大成為吳國的心腹大患。

公元前496年，越侯允常病逝，其子勾踐即位並在不久後自稱越王，吳國以此為借口攻越卻被越軍大敗於槜李，吳王闔閭腳拇指被越箭射中最終因傷勢過重身亡，他在臨死前囑咐其子夫差「必毋忘越」。2年後，吳王夫差率精兵於夫椒之戰大敗越軍，攻佔了越都會暨並圍越王勾踐於會稽山，最終勾踐請降於夫差，開始了為期22年的「卧薪嘗膽」之路。

勾踐戰敗後接受謀臣范蠡的建議韜光養晦，取《計然七策》之五策治理國家，他一改往日深宮簡出、發號施令的做派深入民間，「葬死者、問傷者，去民之所惡，補民之不足」，一副人民公僕的模樣。其次勾踐撫恤殉國之人：凡一家嫡長子為國戰死免3年勞逸，庶子則免3個月勞逸，凡貧病孤寡家庭孩子均由國家養育。如此越國「十年不收於國，民俱有三年之食」。

勾踐大力鼓勵百姓生產、生育以增加糧食和人口總量，他規定：壯年男子不可娶老婦，老年男子不可娶少妻；女子十七不嫁，男子二十不娶，則拿其父母問罪。一家若生男孩，政府獎勵其兩壺酒、一隻狗；生女孩則獎勵兩壺酒、一頭豬；生雙胞胎政府提供口糧；生三胞胎政府提供奶媽。這種「計劃生育」的優惠條件大大提高了越國的人口出生率和兵源儲備。

越國戰敗後一直處於吳國的嚴密監控之下，那麼勾踐是如何招募軍隊並訓練的呢？史料沒有記載，但是從安徽黃山市和浙江龍游的崇山峻岭中發現了數十個大小、深淺、高低不同的隱於山體中的石窟群，這些石窟內有甬道、大小不一的房間還分成幾個樓層，還有水井、蓄水池等設施，其功能齊全、設施完備猶如現在的防空洞。

地質專家對石窟群經過勘探後發現它們都是2500多年前人工開鑿的，這些洞窟起什麼作用至今仍無定論，但是專家推測它們很可能就是勾踐的藏兵洞。幾萬名越國士兵藏身於不見日月的洞窟內日夜操練，人性化的勾踐體恤士兵還為他們安排了娛樂活動，《太平御覽》記載勾踐將犯淫亂罪的寡婦輸送到獨女山上以解將士憂思之苦，可謂開了官方營妓之先河。

如此善解人意的君王怎能不讓士兵們為他赴死？公元前482年，勾踐乘夫差北上黃池爭霸吳國內部空虛之際率領越國「習流2000、教士40000、君子6000、諸御千人」攻入吳都姑蘇，殺死吳太子迫使吳王夫差求和。公元前473年，越軍圍困吳都三年後終於破城，吳王夫差自殺身亡，吳國就此亡國，而勾踐則率軍北上稱霸中原，成為春秋最後一位霸主。

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