月球是從哪裡來的？

我們通常認為月球是唯一的。實際上我們看到的月球只是宇宙中成千上萬顆「月月球」之一。我們知道地球繞著太陽轉,而月球又繞著地球轉。月球是地球的衛星,也就是說月球是地球公轉旅途中的伴侶。

火星有兩顆小衛星,就像旋轉著的小土豆。木星至少有16顆衛星,土星至少17顆,天王星的衛星可能不止15顆,海王星有8顆。太陽系中,只有水星和金星沒有衛星。

與我們熟悉的月球不同的是,許多外太陽系的衛星表面不是乾燥堅硬的石頭,而是液態冰。木衛二的表面像撞球一樣光滑滑,人完全可以在上面溜冰。

所有衛星,包括我們的月球在內,都是在40多億年前與眾多行星同時形成的。它們都來自太陽星雲ー一個圍繞著初生的太陽的巨大的氣體和塵埃雲團。在接下來的幾百萬年里,旋轉中的雲團里的物質相互碰撞並黏附在一起,形成越來越大的天體,最終出現了圍繞著太陽旋轉的大大小小的天體。這麼多物體在太陽周高速穿梭,碰撞事件頻繁發生。新生的的行星碰撞在一起,撞出的大碎片又飛濺到太空中。整個過程持續了幾百萬年。當所有的天體都找到合適自己的位置之後,太陽系便誕生了:八大行星以及50多顆衛星、成千上萬顆小行星、流星和彗星圍繞著太陽公轉。

月球的誕生可能是一個劇烈的過程。天文學家們通過仔細研究月球上的岩石,並將其與地球上的岩石比較,可以對月亮的形成過程做出一些猜測。在40多億年前,年輕的地球還很熱,事實上,這時地球的表面還是熔岩(類似今天火山口噴出的岩漿)。在地球附近,可能有一顆較小的行星或是較大的小行星,它與地球相向而行,註定了一場劇烈的碰撞。這顆較小的星球以4萬千米/小時的速度沖向地球,兩個星球表面都是岩漿,這場衝撞引發了大爆炸。濺起的物質中,一部部分回到地球,與液體熔岩表面重新融合,於是這個外來天體成為我們今天腳下的地球的一部分。而濺出去的部分則最終形成了月球。

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