氣候變暖可能會把西方的乾旱推向東方

1878年，美國地質學家和探險家約翰·韋斯利·鮑威爾(John Wesley Powell)畫了一條不可見的線——一條很長的線。這是西經100度，他認為這是濕潤的美國東部和乾旱的西部平原之間的分界線。沿著南向北，子午線向北穿過墨西哥的東部各州，到達德克薩斯州、俄克拉何馬州、堪薩斯州、內布拉斯加、達科塔斯和加拿大的曼尼托巴省。以探索大峽谷和西部其他地區而聞名的鮑威爾，對在這個通常很嚴酷的地區進行大規模的定居點建設持謹慎態度，並試圖說服國會鋪設水和土地管理區，以解決環境限制問題。西方的政治領導人痛恨這個想法——他們擔心這可能會限制發展，以及他們自己的力量——而且它從來沒有走到任何地方。這不是政治家第一次忽視科學家的建議。

現在，140年過去了，科學家們又開始研究100度子午線了。在剛剛發表的兩篇論文中，他們研究了迄今為止它在歷史上的表現，以及未來可能會發生什麼。他們證實，這種分歧是非常真實的，這反映在人口和農業的對立方面。他們還說，由於氣候變化，這條線似乎正在緩慢向東移動。他們說，在接下來的幾十年里，它幾乎肯定會繼續改變，將西部平原的乾旱氣候擴展到我們所認為的中西部地區。對農業和其他追求的影響可能是巨大的。

你可以一步一步地跨過經線，但它所代表的邊界是漸進的。在1890年，鮑威爾寫道:「從東到西穿過這條帶，一個奇妙的轉變被觀察到。在東方，草的繁茂生長被看到，而整齊的花朵則使草原的景色變得美麗。經過西進，物種的繁茂草和燦爛的開花植物消失;地面漸漸變得光禿禿的，到處都是草;現在，人們看到了一棵多刺的仙人掌，而yucca的植物則把鋒利的刺刀刺穿了。今天，他的描述只會部分適用;東部大草原的「茂盛的草地」早已被玉米、小麥和其他農作物所覆蓋，只留下了原始景觀的殘片。在人煙稀少的西部平原上，灌木叢生的生長環境仍然完好無損。

哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站的氣候科學家、這兩篇論文的主要作者理查德·西格爾說:「鮑威爾對第100個子午線進行了有力的論述，這一界線的概念一直延續到今天。」「我們想問的是，是否真的存在這樣的分歧，以及它是否影響了人類的定居。」他稱這些研究為「心理地理學」的例子，即環境對人類決策的影響。這些論文發表在最新一期的《地球互動》雜誌上。

雖然氣候差異不是一個明顯的界限，但它是關於最接近的東西，在地圖上很容易看到。由於全球範圍的風模式，在這個經度的西側，降雨量急劇下降。在這條線的東邊，它急劇上升。鮑威爾正確地指出，西部平原之所以乾燥，部分原因是它們躺在落基山脈的雨影中，而落基山脈幾乎把從太平洋吹來的濕氣都刮掉了。西格爾的團隊確定了另外兩個因素。在冬季，大西洋風暴給東部平原和東南部帶來了大量的濕氣，但卻不足以滋潤西部平原。夏天，墨西哥灣的水汽向北移動，但這也向東彎曲，再次向東部提供大量降水，而西部則被欺騙。西格爾說，全球地圖上只有一條這樣的主要的直線氣候分界線:撒哈拉沙漠和非洲其他地區之間的分界線，也是由於盛行的海洋風。

全球地圖上的氣候差異:撒哈拉沙漠與非洲其他地區分開的地區，也因為盛行的海洋風。

在美國，這種效應明顯地顯現出來。在西方，人口密度急劇下降。房屋、商業設施和道路都越來越少。農場規模更小，但規模更大，反映出水資源的經濟性，從而降低了生產率。在東部，70%的農作物是滋潤的玉米;對西方來說，抗乾旱小麥佔主導地位。

現在，研究人員說，氣候變暖似乎正在推動分裂的東方。在北部平原，降雨量沒有多大變化，但是溫度上升，土壤的蒸發增加。再往南，風力模式的同步變化實際上導致降雨減少。不管怎樣，這往往會將西方的乾旱推向東方。自1980年以來收集的數據表明，潮濕和乾旱之間的統計差異現在已經接近於東部的約140英里的第98子午線。(在德克薩斯州，這一比例將大致從阿比林轉移到沃斯堡。)西格爾說，每年的天氣變化可能會使數據變得模糊，無論如何，這些變化仍然太小，而且會逐漸影響到大面積土地的使用。但他相信，在21世紀，乾旱會明顯地向東移動，並最終影響到大規模的變化。

西格預測，隨著乾旱的發展，農場將會越來越大，為了生存下去，它們將會變得更大。除非農民轉向灌溉或其他適應，否則他們將不得不從玉米轉向小麥或其他更適宜的作物。大面積的農田可能完全失敗，必須轉變為西式放牧的牧場。供水可能成為城市地區的一個問題。

一些歷史學家說它可能是認為白色結算超出了子午線的影響從奴隸制的終結(種植園不能擴大超出了線,削弱南方)現代火器的發展(定居者單發步槍不能與原住民的快速箭攻擊,直到他們成為第一個,最好的客戶為新柯爾特左輪手槍和步槍重複)。《子午線》本身仍然是通過歷史沿路的標誌在大眾的想像中註冊的;華萊士·斯特格納的《超越第一百個子午線》;加拿大的石頭擊中了「第一百子午線」。「這提醒我們，氣候真的很重要，就像今天一樣，」西格說。

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