誰是魔鬼——2TB「SSD」的外星人Aurora R7一點不貴
對電腦用戶來說，速度就是魔鬼，於是才有了Alienware Aurora R7這樣的機器。新款R7沒有Area-51那樣巨無霸機箱，更為追求在相對小的空間中提供足夠的性能，比如雙GeForce GTX 1080顯示卡和Core i7-8700K超頻處理器。當然為了越來越大的遊戲，還有不可或缺的存儲。
相對於DIY整機在存儲上的不拘小節，品牌機的存儲搭配可謂非常講究：內存固然是越大越好，但是不過萬的R7並不建議配備8GB以上內存，而硬碟選項豐富程度甚至超過了DIYer的想像，其根本原因就是硬碟配置實質上影響著整機的用途。R7宣稱最大可配置5個存儲設備，但實際上1個是9.5mm光碟機、3.5英寸托架（可替換為兩個2.5英寸托架）、底部的兩個2.5英寸托架均為最高6Gb/s的SATA介面，而要獲得更高的存儲速度，真正能投提供PCI-E 3.0通道的只有1個板載M.2插槽或主板上的兩個PCI-E 3.0 x4插槽安裝AIC插卡，但後者安裝位置與散熱需求，會影響高性能的顯示卡，而且該規格SSD價格不菲。傳說中的U.2可選，但實際主板並未預留介面，最大提供PCI-E 3.0 x4帶寬的M.2成了孤家寡人。
在戴爾提供的R7存儲組合方案中，英特爾的黑科技Optane Memory（傲騰內存）赫然在列，而且提供16GB和32GB，隨著第二代Optane Memory上市，還可以選擇更大的64GB等更多版本，前兩者高達416元的差價，只為有需求的你。其他幾個M.2位置的存儲選項包括小容量低性能的128GB SATA SSD、中等容量中等性能（非滿通道）的NVMe SSD和大容量高性能的NVMe SSD，價格不忍直視。與固態存儲搭配的只有1TB和2TB兩種容量的HDD，200多元的價差你懂的。
16GB的Optane Memory和128GB的SATA SSD，差價只有46元，到零售市場上的差價恐怕更小，兩者如何選擇，恐怕是DIYer繞不過去的夢魘。從Alienware對於固態存儲配置及定價來說，128GB SSD的檔次更高。僅僅是檔次！上方表格是R7安裝不同容量Optane Memory後，將其作為單獨SSD存儲使用時的測試結果；而從128GB開始，SSD的性能數據是對應價位主流產品的標稱指標。通過對比可見，在容量和SATA介面的雙重限制下，SSD與Optane Memory完全不在一個性能水平上，而這還是最顯性的速度指標。佔用M.2介面的Optane Memory目前使用的仍是PCI-E 3.0 x2，提供2TB/s的理論單向數據傳輸能力，可以滿足讀速度不到1TB/s的Optane Memory需要；不開啟PCI-E 3.0 x4模式的另一個因素就是功耗，僅控制晶元層面就能節約約0.5W，這對已經登陸筆記本電腦平台的Optane Memory來說尤為重要，君不見筆記本電腦上的GPU都沒有用PCI-E 3.0 x16介面而是打折的PCI-E 3.0 x8么，功耗也是關鍵的影響因素之一。根據英特爾此前透露出的信息，Optane Memory的終極目標是使用PCI-E 3.0 x4介面，這要依據技術升級、性能提升和功耗控制的情況而定。
在實際系統中，哪怕是最大的Optane Memory，容量也不過32GB，面對乾淨系統都要20GB的Windows 10，這個容量完全不能滿足作為系統盤使用的需要。而Optane Memory的作用，恰恰是為較慢的HDD機械硬碟提供加速，在SSD依舊昂貴的當下，容量比它高一個數量級的HDD仍然非常有價值。幸運的是，在Optane Memory的幫助下，HDD將獲得與其單獨使用時相同的性能表現，系統對HDD的訪問，首先都將訪問Optane Memory，而再由它緩衝整個HDD。下圖示意了不同數據使用量情況下，磁碟系統的性能表現，即便是大容量的NVMe SSD能在初始的256GB容量內，提供超高的性能，但是一旦數據超出了其範圍，整個系統就變回了HDD的性能表現，正所謂由奢入儉難，這樣的性能下降，對用戶是不可承受之痛。
更痛苦的是，對多數用戶來說，並不會將不同磁碟裝入同一個卷，存放於SSD和存放於HDD的數據響應性能差別巨大。換言之，用戶需要自行確定哪些常用的數據，即所謂溫數據放入SSD，哪些不太常用的數據，即所謂冷數據放入HDD，兩個介質存儲的數據管理及交換，是非常浪費時間和精力的事情。同時，很多應用的數據，不能隨意移動，比如安裝好的遊戲素材，有些遊戲啟動速度飛快，有些又慢如牛，是多麼令人抓狂的事！
Optane Memory+HDD的組合，首先帶來的是平滑一致的全存儲範圍表現，用戶無需關注16GB的Optane Memory裡面具體放了些什麼，RST軟體會智能地將常用數據調入高速區域，如遊戲常玩的關卡，而不常玩的關卡全部放在HDD里也無妨。具體就R7這款電腦來說，由於其M.2插槽只有一個，要使用其他高性能的存儲裝置只能通過AIC插卡實現。而對於配有多個M.2/U.2及PCI-E AIC等高速設備的系統，M.2插槽可以留給Optane Memory專用——目前只有這一種規格，讓它為專門存儲數據的HDD加速。這項新功能是在RST 16.0版本正式引入的，該軟體安裝方法不變，在選擇啟動加速裝置的時候，可以選擇數據硬碟，縮小SSD系統盤和HDD數據盤的性能落差，這項投資不過百元，而5倍以上性能提升的產出是非常超值的。
目前，讀性能出色、寫性能不足，是Optane Memory的麻煩之一，好在數據讀寫和寬頻上網一樣，絕大多數用戶的雙向通訊的需求並不對等，更快的讀性能更有利於帶來「爽」的感受，而寫性能的不足，則可以通過更高的響應速度來彌補。
隨著Optane Memory進入OEM市場，兼容它的品牌機產品越來越多，對磁碟性能的幫助作用，在SSD價格高漲的行情下更有市場。經過兼容性驗證的品牌主機完全無需用戶自行安裝和配置，開機就可享用10s的啟動時間。反觀DIY整機，現在也可以自己安裝最新版RST16.0.2，也可實現一鍵安裝，不需要去UEFI/BIOS里進行設置，但在相關驅動安裝完成之前，乾淨系統的HDD啟動時間達40s水平，特別是安裝OS時，都只能「享用」HDD的速度作為進一步推廣Optane Memory的市場手段，8代酷睿平台推出的同時，英特爾還宣布了新的Core i+品牌，即除了處理器平台用上了Core系列處理器，系統還預裝（軟硬體）了Optane Memory模塊。
無論是自己組裝還是品牌機/筆記本電腦，速度和成本反差促成了雙磁碟的流行。有關SSD和Optane Memory的爭議不會很快消失，小容量的SSD將會迎來更為強勁的競爭對手——Optane SSD 800P系列，這款118GB的產品，主要面向安裝系統的需求，性能直逼高性能的NVMe SSD價格卻很低廉。屆時，Optane SSD 800P 118GB安裝系統，Optane Memory 16GB+大容量HDD進行存儲的混合系統將成為更平衡的選項。
對CHIP測試的這款入門配置的Aurora R7來說，Optane Memory加持的它，具有了遠超入門SSD的存儲性能，更重要的是，這樣的性能保持在全部2TB的存儲空間範圍，即便價格多數幾百甚至數千元的SSD+HDD配置，也無法達到這一表現水平。可以說，入門配置的Aurora R7在Optane Memory完成了性能和容量兩個維度的逆襲，無論是尋求性能還是尋求性價比，都不失為理想的選擇，就是這麼黑的黑科技，夠不夠魔幻！
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