這種幹細胞移植可以阻止一種極為常見的致盲病變

一種由人類胚胎幹細胞製成的眼球植入物有望為一種常見視力喪失提供有效的治療方案。 南加州大學的研究人員在無菌實驗室里花了一個月的時間培養幹細胞膜結構，然後將它們植入四名志願者的眼睛中，這四人均患有乾性黃斑變性，這種病是在發達國家導致失明的主要原因。據估計，到2020年，全球將有1.96億人患有某種形式的黃斑變性。

乾性黃斑變性患者會出現視網膜色素上皮逐漸變薄的癥狀，這是一層支持和滋養感光細胞的細胞層。如果沒有這個重要的細胞層，感光細胞最終也會消失，人們就會慢慢失去視力，而這一細胞層可被人工植入物取代。

研究人員對這四名受試患者進行了一年的跟蹤觀察，發現他們的視力沒有下降。 這項研究是為了測試植入物的安全性，所以只在非常嚴重的黃斑變性患者身上做了試驗。研究論文的作者埃米爾·卡沙尼（Amir Kashani）認為，正因為如此他並沒有期望患者視力會有所改善。「但是在手術後，病人可以在視力表上多認出17個字母，」他說道。 其中兩名患者也能比以前更好地集中注意力。研究結果發表在《科學轉化醫學》雜誌上。卡沙尼認為，這種植入物對早期患者會更有效。 20年前，當幹細胞首次從人類胚胎中提取出來時，科學家們驚奇地發現它們能夠分化成體內任何一種細胞，並認為它們將很快被用於治療各種類型的疾病，從眼疾到糖尿病。但是這個夢想還沒有實現。美國食品和藥品監督管理局並沒有批准那些胚胎幹細胞療法，大多數對此類療法的人體研究表明治療效果並不顯著。 例如，研究人員曾嘗試將胚胎幹細胞直接注入眼睛，但細胞會在眼睛周圍移動，並不是很有效。卡沙尼說:「讓我們感到鼓舞的是，我們正在攻克造成這種疾病的確切的結構缺陷。」

另一個研究小組來自倫敦莫菲爾德眼科醫院，他們最近報告說，他們也開發了類似的幹細胞的貼片，能夠恢復兩名患者的視力，他們患有的是濕性黃斑變性，是由視網膜中央部分異常滲血引起的。 但這兩項研究都是小規模實驗，也沒有對照組。因此很難知道是否能真的可以將患者感知到的視力好轉歸功於幹細胞療法。

保羅·克內普夫勒（Paul Knoepfler）是加州大學戴維斯分校的幹細胞生物學家，他說，由於涉及到巨大的安全風險，幹細胞療法的研究進展緩慢。他說:「我們已經見到過營利性診所走捷徑使用幹細胞引發的嚴重問題。」 例如，去年，FDA鄭重宣告要取締一批虛假診所，這些診所向病人注射從人體脂肪中提取的幹細胞，最終導致了病人失明。

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