中國歷史上最強盛的王朝之一，最終因自然災害而走向滅亡

對於明朝的滅亡，人們從政治、經濟、軍事等方面進行了諸多分析。政治的腐敗，黨爭的激烈，財政的空虛，軍事制度的腐朽，經濟上的混亂，還有崇禎皇帝的個人決策失誤等無疑都是導致明朝滅亡的原因。而在這些「人」的因素之外，自然環境的變化對明朝滅亡的影響也是不可忽視的，不同於以往朝代的災害，明末的自然災害對歷史進程的影響比任何一個時期都要深刻。

縱觀中國歷史，每一個朝代的滅亡都與自然災害有著密切的關係。比如，西漢末年的蝗災，東漢末年的地震、水災，唐朝末年的水旱災害等。嚴重的自然災害會導致大規模流民的產生，引起大規模的農民起義，王朝衰亡由此發生。與其他王朝相比，明朝末年由於處於地質學上的「小冰河期」，其自然災害的頻率和烈度之大，極端天氣之多，可謂曠古未有。據相關學者統計，明代共發生水、旱、蟲、震、雪等十二類自然災害３９５２次，其中水旱災和震災佔到了自然災害的四分之三。而明末的萬曆至崇禎年間，竟年年都有一種或幾種自然災害，僅從崇禎元年到崇禎十七年，就發生了水災、旱災、雪災、蝗災，一些地區還發生地震。

明末自然災害首先是氣溫明顯偏低，極寒天氣、冰雹、雪災、水災頻發。萬曆二十八年，福建興化、莆田等地連續幾天出現凍雨，城牆、橋樑坍塌。萬曆二十九年，江南地區凍雨。萬曆四十六年四月，陝西大雪， 凍死駱駝二千多隻。萬曆三十五年、萬曆三十七年江南、兩湖、福建等地大水。崇禎三年九月，北京出現嚴重凍雨冰雹。崇禎四年五月，山西襄垣出現凍雨冰雹，最大的冰雹竟比牛還大，小的也如拳頭一般大小，大量民眾和牲畜被冰雹砸死。崇禎七年五月，四川各州縣大水，摧毀城池、村莊無數。從1620年冬到1621年春，全國出現極為罕見的嚴冬，長江中下游地區及其以南的大範圍冰雪天氣持續長達40餘日。漢水及淮河下游與洞庭湖等大江大湖出現嚴重封凍，長江以南的大量河流和湖泊結冰，亞熱帶和熱帶果蔬及其他植物遭嚴重凍害。

明末旱災非常嚴重。萬曆十一年，山西運城鹽池由於大旱而乾涸。天啟元年，全國大旱。天啟五年，北直隸大旱。天啟七年，四川大旱。崇禎元年夏，華北大旱，赤地千里，河北、山東、河南、山西、陝西「人相食」。崇禎三年三月，全國再次大旱，崇禎皇帝親自祈雨。崇禎五年，江南大旱。崇禎十年至崇禎十五年，華北年年大旱，江南、兩湖地區也出現大旱。嚴重的旱災還導致蝗災、鼠災。天啟六年，華北大旱與蝗災並發。崇禎元年，陝西、山西蝗災。崇禎十五年，陝西鼠災，「食苗如割」。

還有地震在明末也頻繁發生。據《明史》記載：僅在南京一地，從天啟元年到崇禎年間開始就發生地震四次，北京地震則高達七次之多，同時期，在濟南、福建、兩廣等地也發生了地震。

明末的自然災害，不僅程度嚴重，類型眾多，而且分布地域廣泛，不僅政治動蕩的華北地區災害嚴重，即使是形勢較為穩定的南方地區，也受到自然災害的巨大打擊，導致了嚴重的饑荒。如崇禎十年，「浙江大飢，父子、兄弟、夫妻相食」。崇禎十二年，江西大饑荒。崇禎十三年，「浙江、三吳大飢」。因此，明朝政府也無法倚靠南方地區對華北地區進行賑災。

自然災害導致了大量的饑民產生，為農民起義軍提供了無盡的兵源，而明朝正規軍則物資匱乏，士氣低落。關外的後金則依靠劫掠明朝來度過災荒。最終，明朝在李闖和滿清的夾擊下，走向滅亡。

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