人類面部演化令人挑眉毛

根據4月9日《自然—生態與演化》在線發表的一篇論文，早期人類眉毛下突出的眉脊可能標誌著社會地位或攻擊性，而現代人類則演化形成更多變、更具有表達力的眉毛。這完全不同於過去的假設，即眉脊在顱骨中發揮著結構性作用。

現代人類擁有平滑的額頭，眉毛具有表達作用。相比之下，早期人類眉脊粗厚突出。過去的研究認為眉脊可以幫助應對咬嚼的壓力，眉脊形態由眼窩和腦殼之間的空間關係引起。

英國約克大學的Ricardo Godinho及同事通過數字方法重建了來自相當於當今尚比亞、距今約30萬—12.5萬年的海德堡人顱骨的化石，在實驗中改變眉脊大小，並對顱骨施以不同的咬嚼壓力。他們發現化石中的眉脊遠遠大於眼窩和腦殼之間的空間需要，而較大的眉脊在人類吃東西時對顱骨的保護很少。

因此，作者認為眉脊可能發揮著社會性而非物理性的作用。在其它靈長類動物中，類似的顱骨生長被用於信號傳遞。例如，類似狒狒的山魈擁有彩色的骨質突起的口鼻部，在雄性中標誌著統治力，在雌性中標誌著生殖狀態。作者認為早期人類眉脊可能發揮著類似的作用，也許是社會統治力或攻擊性的永久性標誌。隨著人類社會性的增強，額頭變平使人類形成更加明顯靈活的眉毛，能夠表達更加細微多變的情緒。

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