老鼠成功嗅齣兒童肺結核

credit: 銳景創意

最近，科學家成功訓練老鼠探測兒童肺結核，它們的準確率比顯微鏡基礎檢驗還高。

有傳聞說，肺結核患者會散發出某種微弱的獨特氣味。肺結核由結核桿菌引起。這種細菌會攻擊肺部。患者在咳嗽、打噴嚏、說話的過程中，通過空氣傳播這種細菌。因此，這個過程伴隨著獨特氣味也說得通。

但迄今為止，我們還沒有檢測肺結核的理想方法，尤其是在撒哈拉以南非洲、東南亞等貧困地區——肺結核十分流行，具有很高的傳染風險。在這裡，人們通常採用一種便宜的抹片檢查法，取痰樣本進行分析。在很大程度上，這種檢測方法的準確性依賴於樣本質量。然而，病人(尤其是小孩)常常無法提供優質樣本，因此檢查不出肺結核。所以，許多兒童的病症得不到證實，甚至得不到診斷，這非常影響治療。人們需要新的診斷方法，更好地探測齣兒童肺結核，尤其是在中低收入國家。

之前，坦尚尼亞索金農業大學的Georgies Mgode等人曾經訓練非洲巨頰囊鼠識別結核桿菌分泌物的氣味。如今，他們將老鼠的探測成果和現有的檢測方法進行對比。

他們收集了982名5歲以下兒童的痰樣本。顯微鏡檢測發現了34例肺結核，而老鼠卻探測出57例——研究人員通過更複雜的分析方法(發光二極體熒光顯微鏡)，確認病情屬實。也就是說，老鼠比普通檢測方法多發現68%的病人。這個比例相當驚人。當初，這部分兒童被醫院診斷為「肺結核陰性」，因此沒有得到治療。

如今，相關醫療機構已經得知此消息。他們將聯繫感染兒童，進行治療。同時，人們正在制訂廣泛檢測肺結核的新計劃。

科學家曾經訓練這種非洲巨頰囊鼠成功嗅出地雷。

本文譯自 zmescience，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：MIHAI ANDREI

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