慈悲心，可改變大腦結構

美國研究人員發現，從事慈善行為不僅會改變心理，也會改變大腦的生理結構。

Tara MacIsaac／陳俊村

美國研究人員發現，慈善、幫助他人、解決複雜的道德難題等行為，不但有心理方面的作用，也會對腦部產生生理方面的影響，例如：使大腦灰質（gray matter）增加、改變神經反應等。

大腦灰質增加

美國賓州大學（University of Pennsylvania）的一項研究顯示，擁有較高「道德推理」（moral reasoning）能力的人，其腦中與社交行為、決策和衝突處置有關區域的灰質較多。

在這項研究中，67名受測者被要求評估複雜的道德難題，例如藥物安樂死議題，並從12個基本理由中選擇其關聯性，然後接受核磁共振攝影（Magnetic Resonance Imaging，MRI），以比較其腦中灰質的量。灰質是中樞神經系統對信息進行深入處理的部位，集中了大腦中大多數的神經細胞體。

研究人員表示，研究得出推論：大腦灰質的改變與較高道德推理能力的因果關係。

善心訓練可改變神經反應

美國威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin–Madison）於2013年發表的一項研究揭示，當人們變得比較有同情心時，其腦中涉及憐憫、理解他人、情感控制和正面情感的區域，活動量會增加。

這項研究主要是要確認人們能否被訓練成較有同情心。研究人員首先要求受測者想像某人受苦，然後祝福其早日解脫。受測者想像的對象包括與自己關係良好或有過衝突的人，也就是說，不管是敵是友，他們都被要求要對其心存善念。

接著，研究人員要求受測者看人們受苦的圖片，並對其進行MRI測試。結果發現，受測者對於受苦的神經反應已經改變，反映出較多同情心。

研究人員稱，這就像重力訓練。透過系統化的方法，人們確實可以建立其慈善的力量，並關心別人的苦痛，而且願意提供協助。

你知道嗎？當我們升起負面情緒，大腦立刻發出紅色警訊，交感神經系統像探照燈瞬間發亮，壓力荷爾蒙沖刷至血液中，全身都進入備戰狀態；而當我們快樂、放鬆、感受到愛和喜悅時，副交感神經將被喚醒，多巴胺及親密荷爾蒙大量分泌，平靜自在如漣漪般擴散，心靈、身體及大腦也得到療愈和釋放。

我們所吃的食物決定我們的身體，我們的情緒和念頭則決定了我們的腦和心。每個人的心裡都住著兩匹狼：愛之狼和恨之狼，問題是，我們努力餵養的是哪一匹？

所有生物中，只有人類會不斷操心未來，懊悔過去，為現在自責；人類高度進化的大腦反而成了痛苦的容器，精密刻劃著所有心念的痕迹。好消息是，大腦不停隨著心而改變，當我們安靜打坐、深呼吸、回想生命的種種快樂美好、發出慈悲祝福的善念時，大腦中數十億個神經元也隨之同步調整，將愛與幸福的能量傳送到全身。

其實，透過每天的練習，你我也可以像品嘗到放鬆喜悅的身心滋味。

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