日本發現超級稀土礦藏！可供全球使用近千年，或將把控全球科技經濟命脈！

說起稀土，大都會聯想到各種高精尖科技的應用，也是全球爭奪最激烈的一種天然礦藏。近日，日本研究人員宣布在本國發現了一座儲量驚人的超級稀土礦藏，這一發現足以讓日本成為全球科技經濟命脈的把控者、遊戲規則的制定者…

從智能手機電池、電動汽車到高技術領域，稀土元素的應用之廣泛令人驚嘆，這也賦予了稀土全球科技經濟增長最快的行業支柱頭銜。

地球上的稀土礦物通常通過火山活動形成。當地球形成時，這些礦物被整合到地球地幔的最深處。隨著地質構造運動最終導致稀土礦物到達接近地表的地殼，再經曆數百萬年的風化過程，岩石分解成沉積物將這些稀土礦物散布到全球各地。

稀土礦物中含有17種金屬稀土元素中的一種或多種，包括化學元素周期表中鑭系15個元素和21號元素鈧、39號元素釔。實際上，稀土元素在地殼各層中含量非常豐富，但通常分布過於分散導致難以開採。據美國地質調查局分析，正是由於上述原因，目前還很少能夠發現大量的單元素聚集成可提取礦物。如今，只有少數國家具備開採能力，而且開採成本通常很高。

目前全世界共探明稀土儲量近30000萬噸，其中我國約佔23%。我國全國上下分布著上千座稀土礦藏，這對嚴重依賴稀土的日本、韓國等電子製造業大國可謂夢寐以求的東西。不過最近，日本早稻田大學和東京大學科學家研究發現，在日本最東端的南鳥島周邊海域，稀土礦藏量超過1600萬噸，其中部分珍稀礦產可供全球使用近千年！

這一超級稀土礦藏位於東京東南1850公里的南鳥島（日本專屬經濟區內），所以日本對那裡的資源擁有絕對的開採權。新發現的礦床中含有的釔可供全球使用780年、鏑（730年）、銪（620年）和鋱（420年）。而唯一阻礙日本進行開發的是稀土礦藏開採的技術難題。

日本身為全球稀土消費、生產和出口大國，在過去幾十年中卻沒有自己的稀土礦產，這一危機感曾令其大肆渲染「稀土荒」言論。雖然近幾十年來，我國一直嚴格控制著稀土礦物的對外供應，然而在此之前，日本已廉價從我國收購、儲備了能用100-300年的稀土，實在讓人痛惜。

不過，日本此次宣布發現的海底稀土資源雖然在自己的專屬經濟區內，但其開採並不受國際規則制約。目前面臨最大的挑戰是這片稀土資源深埋在平均水深5000米的海底，還沒有能力對其進行開採利用。外媒也評論稱，縱然日本是世界上稀土材料的研究、開發強國，但就短期來看看來仍然無法擺脫主要來自中國的稀土資源。而一旦開採技術難題被攻克，日本也足以改變全球科技經濟現狀…

文 / 朱張航宇

參考文獻：The tremendous potential of deep-sea mud as a source of rare-earth elements, Scientific Reports, 2018, 8:5763.?

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