老照片：多民族聚居的城市，烏魯木齊1983年

1755年（乾隆二十年），即平定準噶爾汗國的末期，烏魯木齊開始大規模開發。烏魯木齊築土駐軍，清政府鼓勵屯墾，減輕糧賦，烏魯木齊農業、商業、手工業一度有較快的發展，成為「繁華富庶，甲於關外」的地方。清政府在現烏魯木齊九家灣一帶築壘屯兵，並將此地定名為「烏魯木齊」。

1758年（乾隆二十三年），為適應人口增長、屯墾及商業貿易的需要，清軍先於在今南門外修築一座土城，城「周一里五分，高一丈二尺」，此為烏魯木齊城池的雛形。1763年（乾隆二十八年），又將舊土城向北擴展，達到周長五里四分。竣工時，乾隆帝將擴展後的城池命名為「迪化」。

1772年（乾隆三十七年），在迪化城西另築新城鞏寧城（即老滿城），駐滿營官兵。1773年（乾隆三十八年），烏魯木齊同知改為迪化州知州，改烏魯木齊參贊大臣為烏魯木齊都統，陝甘總督奏准將馬里坤道移駐迪化州鞏寧城。於是鞏寧城也就成為當時清王朝在烏魯木齊的軍政統治中心。

1864年（同治三年），鞏寧城毀於戰火。1880年（光緒六年），在迪化城東築「新滿城」，原迪化城由民商居住，俗稱「漢城」。1884年（光緒十年），新疆設置行省，以迪化為省會。從此迪化成為新疆的政治中心。翌年，升迪化直隸州為迪化府，增設迪化縣為附郭首縣。

民國2年（1913年），將鎮迪道尹改為觀察使，並同時撤銷迪化府，保留迪化縣。民國29年（1940年）成立迪化市政府委員會。民國34年（1945年）11月1日，迪化正式設市並成立市政府；同時將市區劃分為一、二、三、四、五區，迪化縣隸屬迪化專員公署，轄6個鄉，2個牧區及達坂城鎮。區以下設保甲組織。

1949年，新疆和平解放。12月17日，迪化市人民政府成立。重新劃分建立7個區，54個街公所。在郊區建立農民協會，並在土地改革的基礎上成立3個鄉，至此，城鄉各級人民政府初步建立。1954年2月1日，迪化正式恢復使用原名烏魯木齊。

剛剛解放時的迪化，市區面積不到10平方公里，城市總人口不到10萬人。市區內的樓房屈指可數，全城94萬平方米的住宅幾乎全是土坯房，吃水靠人挑驢拉。市區只有3條柏油馬路，一條公共汽車線路，三輛公共車，其他公共基礎設施幾乎一無所有。

烏魯木齊世居民族13個。除維吾爾、漢族外，世居的有回、哈薩克、滿、錫伯、蒙古、柯爾克孜、塔吉克、塔塔爾、烏孜別克、俄羅斯、達斡爾等族。烏魯木齊市有少數民族51個。全市人口中，漢族人口2331654人，佔總人口的74.91%，各少數民族人口780905人，佔總人口的25.09%。（第六次人口普查口徑）。

烏魯木齊市位於天山中段北麓，准格爾盆地南緣。烏魯木齊市東南西三面環山，北邊是關闊的沖積平原。古老的烏魯木齊河（市區段現改建成和平渠和河灘公路）由南向北縱貫市區。登上陡峭的紅山可以鳥瞰繁華的市區，成為烏魯木齊的標誌。---【烏魯木齊，1983年。攝影：Leroy W Demery Jr】

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