蛋白幫助動物感知地球磁場

credit: 銳景創意

我們人類無法感知地球磁場，但這並不意味著動物也一樣。雖然從果蠅到狐狸，我們有很多動物的行為證據可以證明它們有感知磁場的能力，但是我們很難體會能用體內的「指南針」導航是什麼樣的。由於我們對動物感知磁場的機制原理還不甚了解，科學家要理解這種第六感在生理上到底發生了什麼更是難上加難。

但是在最近幾個月，兩項不同的研究結果指出鳥類眼中的蛋白似乎可以讓它們看到磁場。這種物質被稱作Cry4，是在鳥類眼中發現的一種蛋白，可以幫助鳥類調節晝夜節律，之前的研究還認為Cry4也是鳥類感知磁場的工具。

一項發表於2018年3月26日《英國皇家學會期刊》的研究論文表明，雖然斑胸草雀有三種不同的隱花色素蛋白——Cry1、Cry2和Cry4，但是只有Cry4是在一天24小時中不間斷出現的。這就意味著Cry4與動物的生物鐘無關，而是與其他的事情有關，這種事情在任何時候都很重要。比如說導航。

這項研究論文的第一作者是Atticus Pinzón-Rodríguez，他是一名瑞典隆德大學生物學系的博士生，他告訴《獨立報》他們的研究結果表明其他的動物，很可能所有的動物，都有磁力接受器來感知地球磁場。

另一項研究的結果也支持了Atticus團隊的研究結果，另一項研究的結果被刊登在2018年1月22日的《當代生物學》雜誌上。該研究的研究對象不是斑胸草雀，取而代之的是歐洲知更鳥。來自德國奧登堡大學的研究團隊發現Cry4蛋白集中在知更鳥眼中接收光線最多的地方，意味著磁場感知很可能是和視覺相關，它們很可能可以實實在在看到磁場，而不是聽到或感覺到磁場。

奧登堡大學的研究團隊還將作為候鳥的知更鳥和作為非候鳥的雞的眼中存在的Cry4進行了對比。他們發現到了候鳥遷徙的季節，知更鳥眼中的Cry4水平會增高，而雞眼中的Cry4沒有發生變化。這意味著Cry4對於候鳥的導航尤為重要。

本文譯自 HowStuffWorks，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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