川財投研看世界系列之一：美國留學的敲門磚
核心觀點
美國教育領跑全球，赴美留學人數攀升
隨著國際教育的發展、中國家庭收入的提高，中國學子在升學道路上有了更多選擇。其中，赴美留學成為不少學生的夢想。無論從教育經費、師資力量、硬體設施的角度，還是在教育理念、教學水平、科研實力以及整個社會對教育的重視程度上，美國在全球範圍內都遙遙領先。最新的世界大學100強排名中，美國大學的數量達到52所，超過其它國家上榜學校的總和。美國教育呈現開放姿態：3600多所大學中，一半左右招收國際學生，新生中近1/3為國際學生。每年，來自全世界200多個國家超過45萬留學生赴美深造。
各階段教育資源豐富，申請者選擇多樣化
高中：美國共有3萬多所高中，分為公立高中和私立高中；私立高中又分為走讀和寄宿兩種。其中私立高中普遍歷史悠久，有更好的教學水平和硬體設施、升學率高。成立於1956的十校聯盟，素有「小常青藤」的美譽。
本科：美國高校根據所有權，分為公立大學和私立大學；根據學科設置，分為綜合性大學和文理學院。綜合性學校規模大、校園活動豐富，重視研究、學科細化；文理學院重視本科教學，小班授課、精英教育，提倡博雅理念。
美國留學準備周期長、申請流程複雜，建議提早規劃
與中考、高考不同，美國學校錄取不只憑一次考試成績，而是對學生全方位能力和素質的衡量。留學美國需要較長的準備周期和複雜的申請流程。錄取過程是對學生「硬指標」和「軟實力」的綜合考察，二者相輔相成。硬指標指的是學術能力(GPA)和標準化考試成績(托福、SAT等)，多數學校對標化成績和GPA有要求。軟實力是學生個性特定、興趣特長、課外活動和能力素質的綜合體現，通過一系列申請文書及面試等展現。非量化因素可讓招生官全面了解學生；若想在申請中脫穎而出，軟實力不可忽視。綜上，申請者需提前做好規劃和準備。
教育改革和科技創新為美國教育發展提供持續動力
美國歷任政府非常重視教育，積極制定改革法案，如2002年《不讓一個孩子掉隊法》和2015年《每個學生都成功法》。教育模式不斷創新，近年來特許學校(CharterSchool)發展迅速。政府通過契約讓個人或團體經營公立學校，通過創新提升教學質量、培養天賦和興趣，得到廣泛認可。教育理念上，注重從STEM到STEAM教育的轉變，倡導用跨學科方式融會貫通科學、技術、工程、藝術和數學。近年來美國對於教育科技(EdTech)的風險投資不斷增加，前所未有的教育科技風潮有利於進一步擴大教育產業的深度和廣度，提升教育事業的水平和質量，引領當今時代技術帶來改變、教育創新推動人類進步的主旋律。
風險提示：招生錄取條件出現變化；政策風險；經濟增長不達預期
正文目錄
一、美國教育的優勢：為何留學美國？
二、美國高中留學指南
2.1 美國高中教育概覽
2.1.1 美國高中類型：公立學校vs.私立學校？
2.1.2 美國私立高中：走讀學校vs.寄宿學校？
2.2 美國高中排名和綜合評估
2.2.1 Boarding School Review (寄宿學校評論)
2.2.2 Niche排名綜合了客觀和主觀因素
2.2.3 十校聯盟有「小常青藤」美譽
2.3 申請準備和錄取條件
2.3.1 申請要素概覽
2.3.2 學術能力(Academic Performance)
2.3.3 標準化考試成績(Standard Test)
2.3.3.1 托福考試(TOFEL)
2.3.3.2 SSAT考試
2.3.4 網上申請流程
2.3.4.1 網申平台：4種申請系統，SAO系統最普遍
2.3.4.2 申請文書：「軟實力」的綜合展現
2.4 美國高中申請時間表
三、美國本科留學指南
3.1 美國高等教育：歷史、發展與優勢
3.2 美國本科院校分類
3.2.1 公立大學(Publicschool) vs.私立大學(Private school)
3.2.2 綜合性大學(University)vs.文理學院(Liberal Arts College)
3.3 美國的本科院校排名
3.4 美國本科申請準備和錄取因素
3.4.1 申請要素概覽
3.4.2 SAT考試和ACT考試
3.4.3 AP考試 (AdvancedPlacement)
3.4.4具備亮點的「軟實力」因素為申請錦上添花
3.5 申請流程和時間規劃
3.5.1 網上申請系統
3.5.2 美國本科申請規劃時間表
四、美國教育發展動向和未來趨勢
4.1 聯邦政府對基礎教育的改革
4.2 特許學校(Charterschool)的興起和發展
4.3 從STEM教育到STEAM教育
4.4 教育科技風起雲湧
風險提示
一、美國教育的優勢：為何留學美國？
隨著國際教育交流的不斷發展、中國家庭可支配收入的提高，中國學子在升學的道路上有了更多元的選擇。這其中，赴美留學成為了不少學生的夢想。眾所周知，美國是全世界教育質量最高的國家之一，在最新的世界大學100強排名中，美國大學的數量達到52所，超過其它國家上榜學校的總和。無論是從教育經費、師資力量、硬體設施的角度，還是在教育理念、教學水平、科研實力以及整個社會對教育的重視程度上，美國在全球範圍內都居於遙遙領先的位置。
美國的教育呈現較為開放包容的姿態。美國本土3600多所大學中，一半左右招收國際學生，每年全美大學招收的新生中接近1/3是國際學生。從這一點來說，留學美國擁有廣泛的選擇範圍和更大的機會。同時，美國學校種類繁多，公立學校、私立學校，綜合型學校、文理學校，不同類別的院校滿足不同背景條件的學生訴求。每年，全世界200多個國家的超過45萬留學生到美國接受高等教育。其中，中國和日本留學生比例最大，均為8%。另外，美國獎學金種類繁多、數額龐大，美國大學所頒發的獎學金超過世界其它國家的總和。
如何申請美國學校？相信這是很多人關注的問題。與我們國家的中考、高考制度不同，美國學校的錄取並不只看一次考試的成績，而是對學生全方位能力和素質的衡量。正因如此，美國留學申請通常需要更長的準備周期和更加複雜的申請流程。所以，我們建議計劃赴美留學的申請者提前做好規劃和準備，提升自身綜合實力，爭取申請到理想的學校。
二、美國高中留學指南
2.1 美國高中教育概覽
2.1.1 美國高中類型：公立學校vs.私立學校？
美國的中學教育分為初中教育和高中教育兩個階段，一般6到8年級為初中教育，共三年（11-14歲），9到12年級為高中教育，共四年（14-18歲）。目前，美國本土共有3萬餘所高中，分為公立高中和私立高中。其中，私立高中又分為私立走讀高中和私立住宿高中兩種類型。公立高中多由政府資助，規模大、學生多、免學費，經濟困難者還可免午餐和教材費；私立學校屬於民間出資的非營利性教育機構，受政府監督，費用由學生自理，規模小、學生少，普遍擁有更強的師資水平和教學質量。美國政府統計數據顯示，美國有大約15% 學生就讀私立學校，大約85%的學生就讀公立學校。
按照美國法律，國際學生就讀公立高中的最長時限是一年，而私立學校卻沒有時間限制。因此，為了獲得完整的美國高中教育，國際學生大多會選擇申請私立高中。從升學的角度來說，由於私立高中的平均教學質量高於公立學校，通常讀私立高中的學生畢業後被美國本科名校錄取的幾率更大。
2.1.2 美國私立高中：走讀學校vs.寄宿學校？
美國私立高中分為走讀學校（day school）和寄宿學校 (boarding school) 兩種。對中國留學生來說，可以申請私立走讀學校，白天和美國學生一同上課，放學後可住在美國寄宿家庭。當然，也可以申請私立寄宿學校，學校有自己的學生宿舍，方便留學生們在校園裡學習和生活，由學校擔任學生的監護人。根據住宿情況的不同，寄宿學校又可分為全寄宿學校（7天全住）、半寄宿學校（自由選擇住宿）和五天寄宿學校（周末回家）等類型。
私立寄宿高中除了具備私立高中的普遍特點以外，往往歷史更為悠久（一百年以上），擁有更好的硬體設施、教學質量和聲譽。因為學生數量少，學校對個體的關注度較高，平均到每個學生的教育資源相對豐富，加之更高的本科名校錄取率, 私立寄宿高中受到美國政商界精英家庭的青睞。
2.2 美國高中排名和綜合評估
中國學生申請美國高中時，需要綜合考慮的因素很多，比如學校的排名、知名度、學校特點、升學情況、地理位置等等。通過了解和對比不同學校，結合自身的情況，制定出相應的申請計劃。目前教育界權威度較高、引用較多的美國高中排名包括Boarding school review (寄宿學校評論)，Niche和U.S. news, 其中Boardingschool review對於留學生的指導性較強。除了上述排名以外，知名度較高的還有成立於1956的十校聯盟（TSAO, Ten Schools Admissions Organization），被譽為美國的 「小常青藤」 ，包括了美國東北部十所優秀的大學預備制私立高中。
2.2.1 Boarding School Review (寄宿學校評論)
Boarding school review對美國331所私立中學的各項數據進行分析統計，據此發布一系列具有參考價值的榜單。該系列榜單並不包含對高中的綜合排名，而是針對19個評估指標分別做排名。其中，以下指標參考意義較大：SAT平均成績、SSAT平均成績、在校生人數、寄宿學生比例、國際學生比例、學費水平、獲得資助的學生比例、平均課堂人數、師生人數比例、持有最高學歷的教師人數佔比、捐贈規模、錄取難度、課外活動、體育項目、AP等高級課程開設量等。表格1展示了SAT平均成績最高的第一梯隊7所美國高中（學生SAT平均成績通常可以衡量一個學校的整體學術水平）。
除了發布權威排名以外，Boarding school review還列出了每所學校各領域的細分指標。表格2展示了Concord Academy（康科德學院）的部分參考指標，以及每項指標與所有學校平均水準的對比。學生和家長在調研不同學校時，可以參考相關指標對學校進行對比和選擇。
2.2.2 Niche排名綜合了客觀和主觀因素
Niche提供了一個全面綜合評估學校的評分體系。這種評分體系把學校學術能力、教授資質、校園設施等客觀因素，與學生生活、學校期間經歷、對學校整體感受等相對主觀的因素綜合起來，進行打分評定。Niche排名涉及全美所有私立中學，包括寄宿學校和走讀學校；而BoardingSchool Review主要針對美國寄宿高中。表格3展示了2017年Niche排名前10的學校。
2.2.3 十校聯盟有「小常青藤」美譽
十校聯盟成立於1966年，包括美國東北部的十所私立高中。因為錄取率低、教學質量高、學校歷史悠久，十校聯盟獲得了「小常春藤」的稱號。十所學校享譽世界，突出的升學率廣受好評，以霍奇基斯學校(The Hotchkiss School)為例，學生SAT分數平均分為2013分（大部分學生分數在1920-2110區間），畢業後進入大學的比例為100%，其中常青藤大學、斯坦福和麻省理工的入學比例是25%。
除了霍奇基斯學校，其它九所盟校分別是Choate Rosemary Hall（喬特羅斯瑪麗霍爾高中）、Deerfield Academy（迪爾菲爾德學院）、 The Hill School（希爾中學）、 The Lawrenceville School（勞倫斯威爾高中）、TheLoomis Chafee School（盧米斯查菲學校）、St. Paul』s School（聖保羅學校）、Philips Exeter Academy（菲利普斯埃克塞特學院）、PhilipsAcademy Andover（安多佛菲利普斯中學）、The Taft School（塔夫特中學）。
2.3 申請準備和錄取條件
2.3.1 申請要素概覽
申請美國私立高中需要準備相關材料和完成一些步驟，包括學術能力、標化成績、網上申請和面試等等方面。簡單來說，可概括為兩個部分：「硬指標」和「軟實力」。「硬指標」指的是申請所需的硬性條件，例如學生的學術能力(GPA)和標準化考試成績（托福、SSAT等）。不少美國高中對標準化考試成績和GPA的設有最低要求，因而良好的硬指標是入讀名校高中必備的敲門磚。「軟實力」則是學生個性特定、興趣特長、課外活動經歷和綜合能力素質的體現，主要通過申請過程中一系列文書的寫作以及面試環節展現出來。這些非量化的因素能幫助招生官全面了解學生、發現學生的獨特優勢。若想在眾多申請者中脫穎而出，軟實力的重要性不可忽視。「硬指標」和「軟實力」的組合不僅適用於高中申請，對本科申請同樣關鍵。下面對上述要素分別做簡要介紹。
2.3.2 學術能力(Academic Performance)
學術能力指的是學生的在校成績和參加的與學術相關的競賽活動等。申請的時候，學生須提交近兩到三年、有所在學校蓋章的成績單。根據學生在校成績，計算出GPA（Grade point average）,也就是平均成績極點。通常情況下，越是好學校對學術能力的要求越高。另外，學校也關注學生是否能適應更高的學術挑戰，感興趣的課程和遇到學術難題時的應對辦法，這些可能在網上申請和面試環節被問到。
2.3.3 標準化考試成績(Standard Test)
標準化考試成績 (Standard Test) 是另一項申請的硬指標，需要學生提前做好準備。標化考試又分為語言能力評估和學術能力評估兩類。語言評估主要針對的是國際學生，包括托福（TOEFL）, 小托福（TOFELjunior），SLEP 和ITEP等。學術能力測評主要針對美國學生，部分學校也要求國際生提交，主要包括SSAT (Secondary School Admission Test, 美國中學入學考試) 和ISEE (Independent School Entrance Exam, 獨立學校入學考試)。私立寄宿學校一般接受的是SSAT，有些學校也接受ISEE。申請頂尖私立走讀學校則需要提供ISEE成績，雖然部分私立走讀學校的高年級也接受SSAT，但多數學校還是以ISEE為主。學生可以根據自己的申請計劃和目標學校選擇對應的考試類型。
2.3.3.1 托福考試(TOFEL)
托福考試（TOFEL）是對非英語母語者英語能力的綜合測評。無論是高中，本科還是博士研究生，對於赴美留學的中國學生來說，托福考試都是一項需要面對的挑戰。新托福考試分為閱讀(reading), 聽力(listening), 口試（Speaking）和寫作（writing）四個部分，每部分滿分30分，總共分數120分。托福考試成績的有效期為兩年（從考試日期開始計算）。學生需要根據自己的申請時間，提前規劃好複習考試，一般情況下建議學生提供近半年的考試成績。
2.3.3.2 SSAT考試
SSAT考試的英文全稱為SecondarySchool Admission Test，中文含義為「美國中學入學考試」，適用於美國、加拿大私立中學的入學，有點類似於我們國家的中考。目前有超過1000所私立中學在錄取過程中把SSAT成績作為評估學生的重要標準之一。SSAT主要測試學生的數學、辭彙以及閱讀理解能力，考察考生的邏輯思維和發展潛力。
SSAT考試分為三個等級，申請不同的年級對應不同的等級：初級考試（就讀3 -4年級的學生），中級考試（就讀5—7年級的學生），高級考試（就讀8—11年級的學生）。SSAT的中/高級考試由範文寫作、數學、辭彙和閱讀理解組成，其中後三項的題型是選擇題（5選1）。
隨著教育國際化進程的推進，近兩年中國申請者人數快送攀升，擁有突出TOFEL和SSAT成績的申請者越來越多。美國頂尖私立高中對於成績的要求本來就高，近幾年更是水漲船高，錄取門檻不斷抬升。加之國際生的錄取名額十分有限，中國學生所面臨的競爭愈發激烈，因此我們認為具備競爭力的標化成績是十分必要的。
2.3.4 網上申請流程
2.3.4.1 網申平台：4種申請系統，SAO系統最普遍
無論高中、本科還是研究生階段赴美留學，申請者都需要藉助網上申請系統，提交相關申請材料、跟蹤申請進展。高中階段的申請主要通過四種平台：SAO, Gateway, TABS或學校自己的網申系統。不同的學校會指定不同的網申系統，也可能是四種方式的任意組合。前三種是公共申請平台，其中最為常用的是SAO系統，有超過800所學校接受通過SAO提交的申請。
2.3.4.2 申請文書：「軟實力」的綜合展現
前面提到，申請中有「硬指標」和「軟實力」的區分，由於近年來擁有良好托福和SSAT成績的申請者越來越多，申請競爭愈發激烈，僅僅憑藉好成績錄取名校是遠遠不夠的，文書作為展示學生「軟實力」的主要方式，在申請錄取中扮演了越來越重要的角色。高中申請需要準備的文書主要包括以下5類: 短回答 (Shortanswer), 論文(Essay), 推薦信(Recommendation),評分論文(Graded essay)和父母陳述 (Parentstatement)等。
2.4 美國高中申請時間表
三、美國本科留學指南
3.1 美國高等教育：歷史、發展與優勢
美國的高等教育可以追溯到1636年建立的哈佛學院。之後的一百多年裡，又有耶魯大學等8所高校按照英國大學的模式建立起來。那時候的美國大學比較落後，與歐洲大學相差甚遠。1860年以後，南北戰爭的結束瓦解了奴隸制，美國政治和經濟迅速發展，高等教育隨之起飛。1862年美國通過了對高等教育發展有重要意義的《莫雷爾法案》，把大量土地作為資產贈與學校，斯坦福大學、約翰·霍普金斯大學、芝加哥大學等都是在這個時期建立起來的。美國大學真正意義上居於世界領先地位是從20世紀中期開始：二戰以後美國吸引了全世界大量優秀人才，致力於科技和教育的發展。
美國是一個聯邦制國家，與此相適應，在高等教育管理方面也採取地方分權制。聯邦憲法對教育未做出具體規定，而是把對教育事業的管理權交給各州的議會和政府。各州可根據實際情況，制定高等教育法和管理規則，並實施管理。聯邦政府和國會則通過立法、財政資助和簽訂科研合同等方式對大學施加影響。這種制度安排有利於美國各州的大學根據社會環境、經濟發展、產業結構等情況調整辦學方針、課程設置、師資構成、管理形式等，以適應本州社會經濟發展對人才的需求。
與法國、德國等國家不同，美國沒有國家支持的獨立科研機構系統，大學被定位為國家主要的基礎研究承擔者。美國建立了完善高效的、依託大學的國家實驗室制度，研究型大學同時兼具教學和研究的功能。這種教學與科研有機結合的制度安排，有利於加強大學的創新能力建設和創新人才的培養。
美國在高等教育上實行公立大學與私立大學共存的制度（A dual system）。在許多國家，要麼公立大學佔優勢，要麼私立大學佔優勢，而美國聯邦政府則採取一視同仁的態度。美國的老牌大學多是私立學校，它們在人力、財力、物力以及社會威望方面具有優勢。近半個世紀以來，公立大學不僅數量上快速增加，質量上也顯著提高，湧現出許多同私立名校並駕齊驅的一流大學，例如加州大學伯克利分校、密西根大學安娜堡分校、奧斯丁德克薩斯大學、威斯康星大學等等。私立大學與公立大學在平等的基礎上，互相競爭、合作與促進，共同推動美國高等教育水平不斷提高。
3.2 美國本科院校分類
美國的高等院校根據經費來源、所有權性質不同，分為公立大學(Public school)和私立大學(Private school)；根據學科設置和院校規模等方面的不同，可分為綜合性大學(University)和文理學院(Liberal arts college)。
3.2.1 公立大學(Publicschool) vs.私立大學(Private school)
公立大學多是州立大學，由50個州各自設立並單獨運作，在入學標準、學費金額、學位頒發等方面略有不同。公立大學的經費主要來自州政府稅收撥款，聯邦政府也會給與補助。本州居民或永久居民（綠卡持有者）子女只需支付極少的州內學費(in-state tuition)，一般是每年幾千到1、2萬美元不等；國際學生和外州學生則需繳納兩部分學費，即州內學費和州外學費(out-of-statetuition)；其中州外部分較高，約每年2至4萬多美元。
私立大學的經費主要來源於校友捐贈，以及對這些捐贈款的投資運作，學費只佔收入的很小一部分。學校會聘請專業投資顧問來運作這些資金，使其保持較高的收益，即使遇到經濟不景氣導致捐贈下降的年份，其龐大的資金儲備，也足以保證學校科研和教學工作的正常運轉。因而，在美國大學排名中，資金規模也是重要的評價因素之一。
3.2.2 綜合性大學(University)vs.文理學院(Liberal Arts College)
美國綜合性大學既有公立的，也有私立的。綜合性學校規模大、學生多、師資雄厚；學術研究重視度高，科研經費充足、教學和校園設施一流，很多院校承擔著美國政府的高精尖科研任務。綜合大學國際知名度高，學生社團多、校園活動豐富；專業更加細化，院系設置比較完整，通常包括大學本科部、研究生院、法學院、商學院、醫學院等，提供本科、碩士、博士等多種學位。
文理學院專註於本科教育，是美國高校的重要組成部分。課程設置包括藝術、人文、自然科學、社會科學等門類。在大部分美國人心目中，文理學院往往代表著經典、小規模、高質量的本科教育，因而成為很多美國精英家庭教育子女的首選。
3.3 美國的本科院校排名
美國大學排名中，U.S.News排名在全球具有廣泛的知名度和影響力，權威性和參考度較高。U. S. News是美國一本新聞雜誌周刊，自1983年以來，該周刊開始對美國大學及其院系進行排名。該排名每年評選一次，包括了美國本科、研究生等各個學位階段，既有綜合指標的排名，又有分專業、分專題的排名。
U.S.News是根據什麼統計美國大學排名情況的？它所參考的因素主要包含以下幾個方面：畢業與留校率(多少學生按時畢業、多少大二學生開學仍回學校報到)、本科學術聲譽（同儕評分、中學升學顧問評分）、師資力量（小班率、教授薪資、教授最高學位、師生比、全職老師比例）、生源（錄取SAT/ACT分數、年級前10%學生比例、學生接受offer比例）、財力（教學、研究、學生服務等）、畢業表現、校友捐贈。
美國私立大學中的常春藤聯盟（Ivy League）是指美國東北部八所大學組成的高校聯盟，包括：哈佛大學(成立於1636年)、耶魯大學(1701年)、賓夕法尼亞大學(1740年)，普林斯頓（1746年）年，哥倫比亞大學（1754），布朗大學（1764年），達特茅斯（1769年），康奈爾大學（1865年）。這八所大學歷史悠久、治學嚴謹，在海內外享有聲譽。
3.4 美國本科申請準備和錄取因素
3.4.1 申請要素概覽
美國本科的錄取標準依然是「硬實力」和「軟實力」綜合考察，兩者相輔相成、缺一不可。硬實力主要包括學術能力(GPA, 學科競賽等)和標準化考試成績(托福，SAT/ACT，AP)等。而軟實力則側重於無法量化的個人亮點，比如學生的個性特點、興趣特長、課外實踐等，又如學生所具備的創造力、毅力、領導力、公益心等，甚至還有家庭背景、家庭熏陶等因素，均通過申請過程中的文書寫作、面試環節以及補充材料等方式來最大化地呈現。
過硬的標準化考試成績是敲門磚。隨著近年來國際教育的快速發展，越來越多的中國學生投入到留學申請的大軍中，考試成績隨之水漲船高。由於美國大學對國際學生的招生名額有限，錄取門檻也是逐年抬升。反映在托福和SAT考試成績上，2012-2016年五年間，美國大學本科錄取平均分逐年上升。
SAT和ACT考試是對學生綜合學術能力的測試。它們既是美國大學的入學條件之一，又是大學發放獎學金的依據。SAT中文名稱為學術能力評估測試，是美國高中生的「高考」，也是全球高中生申請美國大學及獎學金的重要參考。和SAT不同，ACT考試更像一種學科考試，強調考生對課程知識的掌握，同時側重對考生獨立思考和判斷能力的檢驗。從難度上看，ACT考試比SAT容易一些，尤其對中國的考生來說，選擇ACT可能更容易在短期內獲得相對滿意的成績。
一般來講，美國大學對於SAT和ACT成績沒有太多的區別，是同等水平的測試。美國幾乎所有的大學同時都認可SAT或ACT成績，只有極個別的學校只承認SAT或者ACT成績。哈佛大學、耶魯大學等名校都同時承認兩個考試成績。在錄取方面，不會因為學生只有SAT或者ACT成績而區別對待。
3.4.3 AP考試(Advanced Placement)
AP成績是招生官判斷學生學習能力的最好途徑之一。除了托福和SAT，圖6提到的AP考試(Advanced Placement)被眾多美國本科名校看重。AP中文名是「美國大學預修課程」，適用所有計劃申請美國本科的高中生,包含生物、微積分、經濟學、文學、心理學等一系列大學難度的課程。AP考試由美國大學理事會(The College Board)主持，該成績不但可以抵扣美國大學入學後相應課程的學分，而且也成為美國大學錄取學生的重要依據。AP採取的是5分制，3分以上的成績為大多數大學接受，可抵扣學分；頂尖大學要求4分或5分才能折抵大學學分。若目標申請美國排名前30的名校，建議學生取得3-4門AP成績，分數在4分以上。
3.4.4具備亮點的「軟實力」因素為申請錦上添花
面對越來越激烈的錄取競爭，申請者除了努力提高考試成績之外，還需要不斷打造自身的軟實力。在實際的錄取過程中，招生官瀏覽每一位申請者材料的時間非常短，如何能快速抓住招生官眼球、在眾多申請材料中脫穎而出，是每個申請者需要思考的問題。
美國本科申請需要提早規劃
「軟實力」體現在哪些方面？如何進行準備？相信是很多申請者關心的問題。「軟實力」側重主觀考察因素，有意義和亮點的課外活動、社會實踐、愛好興趣、研究經歷等等，都可以成為「軟實力」的一部分，能讓學生的申請材料豐富立體。「軟實力」的打造並非一蹴而就，需要長時間的準備和積累。建議學生儘早規劃，有針對地做準備，全面提升自身綜合素質。
良好的軟實力背景需要通過優秀的文書寫作來展現。學生可多閱讀優秀申請範文，了解成功的申請者如何表達和展現自己；養成多閱讀、勤練筆的好習慣，尤其是英文閱讀和寫作，增加辭彙和語言儲備，鍛煉邏輯思辨能力和語言表達能力；多做學校調研，了解目標申請學校的文化與特色。另外，參加美國大學的暑期學校項目(summer school)也是學生了解學校、提前體驗大學生活的良好途徑。
3.5 申請流程和時間規劃
3.5.1 網上申請系統
無論美國學生還是國際學生，都需藉助網上申請系統來完成信息填寫、文書寫作、材料提交和進展跟蹤等申請流程。Common Application (Common App)是美國大學本科申請的最大平台，517所美國大學，一站式服務, 最多可同時申請20所大學。Common App注重申請人成就和潛力的全面評估，平衡了客觀（如GPA，SAT/ACT/TOEFL成績）和主觀（如留學文書，推薦信，課外活動）考察因素。
除了Common App, UC申請系統使用也比較多。UC系統僅針對加州大學下的八個校區使用(Berkley, Los Angeles,San Diego, Davis, Santa Barbara, Irvine, Santa Cruz and Riverside)。這些校區相互獨立又緊密聯繫，共同組成了享譽世界的加州大學系統(UC)。其中排名美國前50的6個校區UC Berkeley, UCLA, UC San Diego, UC Davis, UC Santa Barbara, UCIrvine以其卓越的教學質量、優越的地理位置、怡人的氣候條件以及較多的錄取名額，成為眾多中國學生的選擇。所有UC校區共享一個申請表，但每個校區的申請由各校區單獨審理，給出獨立的錄取結果。
3.5.2 美國本科申請規劃時間表
學生若計劃2019年秋季入學美國本科，可參考以下流程和時間表進行規劃。需要注意的是，此流程和時間表具有主觀性、僅供參考，學生須根據當年招生政策的變化、依據自身實際情況制定適合的申請計劃和時間安排。
2018年1月到3月：3月可考托福，同時準備AP、SAT/ACT；
2018年4月：參加ACT考試/準備5月或6月的新SAT或SAT2；
2018年5月：參加新SAT，SAT2或AP考試；
2018年6月：考SAT/ACT;開始嘗試寫個人陳述、了解選校；
2018年7到8月：根據之前ACT/SAT成績決定是否9/10月重考；Summer School、實習、義工等課外活動（建議從高一開始就參與），推薦信和教師溝通；註冊Common App申請系統，選定早申請學校；
2018年9月：存款證明、推薦信、成績單等準備；參加ACT考試；
2018年10月：ED/EA早申請文書準備；如果之前SAT/ACT不理想，十月再考;
10月份須完成提前申請的學校的文書；
2018年11月：申請公立大學的同學，完成加州系統和top50公立大學的申請；
2018年12月：完成其餘文書寫作；申請學校數量一般在15所左右（根據個人實際情況，保底、匹配、衝刺學校各若干所）；
2019年1到2月：關注申請獎學金的最後截止日期；
2019年3到4月：等待錄取通知書；
2019年5月：回復學校是否入學。
四、美國教育發展動向和未來趨勢
4.1 聯邦政府對基礎教育的改革
談及美國教育的成功，人們往往歸因於各州政府對於教育的投入，而忽略了聯邦政府所發揮的重要作用。回顧美國基礎教育的發展歷程，我們可以發現歷任政府、總統都極其重視教育，把教育作為核心任務之一，一些總統還獲得了「教育總統」的稱號。20世紀以後，尤其是二戰以後，聯邦政府對於基礎教育的干預程度越來越高。艾森豪威爾總統於1952年成立了「衛生、教育、福利部」，任內簽署了「國家防禦教育法案」，旨在於鼓勵科學、數學、工程、外語教育項目。美國總統約翰遜1965年，通過「基礎教育法」,強調教育公平。之後的里根、卡特、老布希、柯林頓、小布希、奧巴馬等總統，儘管對於聯邦介入教育的理念各不相同，也都為保障教育公平、實現教育改革做出了努力、制定了改革方案，如1994年《2000年目標：美國教育法》、 2002年《不讓一個孩子掉隊》、2010年《改善中小學教育藍圖》、2015年《每個學生都成功法》等。
其中，小布希政府2002年通過的《不讓一個孩子掉隊》(No Child Left Behind Act)法案（舊法案），旨在解決美國不同群體學生學業水平參差不齊的問題，提升美國公立教育的整體水平。該法案的核心是強化對中小學校的問責機制和標準化評價，推動各州的年度學業成績評估。例如，為了讓每一個孩子具備基本的閱讀和數學能力，每個學校需要對學生進行年度考核，並根據測試成績對中小學校進行問責：獲得獎勵或者接受制裁。該法案雖然在推進教育公平上起到了積極作用，但過於嚴苛的實施方法，給各州和學校造成了莫大壓力，有些甚至採取手段規避法案要求，使得法案的落實情況不夠理想。
2015年美國總統奧巴馬簽署了《每個學生都成功》(Every Student Succeeds Act)法案，該法案是對《不讓一個孩子掉隊》的修訂（新法案）。新法案肯定了舊法案的目標遠景，但也指出舊法案由於標準高、要求嚴，在實踐中難以實行。新法案減少了對統一考試和標準化考試的依賴，力爭讓每一個孩子在高中畢業時已經做好了升學或就業的準備。在具體措施上，新法案在以下方面做了調整:1）各州仍然需要對相同年級的學生進行測評，但就如何測評、何時測評，各州有一定彈性空間；2）推動統一課程標準《各州共同核心標準》的落實，鼓勵各州採納但並不強制要求；3）績效責任的認定上，舊法案採取「一刀切」，而新法案讓各州自己制定績效目標並提交聯邦政府，在評價方法上也可以調整客觀和主觀指標的權重；4）舊法案規定，五年內一直不能提高學生成績的學校要麼關閉、要麼解僱校長和教師進行重建；而新法案有所軟化，對於成績較差的學校，干預措施會具有針對性、也會更寬泛。
4.2 特許學校(Charterschool)的興起和發展
特許學校(Charter School)是近20年來在美國發展最快的一種學校管理模式。特許學校實際上是一種公辦私營學校，州政府承擔教育經費，由個人、團體或企業等進行管理經營，不受一般教育行政法規的限制。過去十年特許學校辦學成績斐然，不僅得到了政府和家長的信賴，也得到了社會富裕階層的認可。
特許學校與政府之間建立了一種契約關係，學校須在契約期間（3至5年）保證達成雙方認可的經營目標——通常是改進學校教學現狀。因此，很多特許學校是具有實驗性質的創新型學校。正因如此，特許學校在各學科授課時數、教學進度、教師工作準則、薪資規定以及例行性的報表等方面，沒有公立學校那樣嚴格的要求和限制，一定程度上鼓勵了特許學校的開拓性發展。
目前美國各州都計劃將更多的公立學校交由私營企業經營。拿加州來說，目前加州的特許學校有1000多所，占本州公立學校的10%。由於州政府資金短缺，使得學校發展受阻。灣區和矽谷的億萬富翁幾乎都參與了支持當地特許學校發展的計劃，使灣區41%的公立學校變成特許學校。在全美範圍內，特許學校的數量不斷增加。對公立教育不滿、卻承擔不起私立學校高昂學費的家庭，特許學校成為一項不錯的選擇。
特許學校的類型很多，包含從幼兒園到高中的課程，適合不同年齡段的學生申請。特許學校不僅創辦形式特殊，其優勢還在於每所學校都擁有不同的特色，比如運動特色、藝術方向和領導力培養的特許學校等，這一點與只重視學術的公立學校不同。孩子根據自身興趣選擇相對應的學校，恰恰是特許學校創建的初衷——讓學生髮現自己擅長並感到快樂的領域，啟發學生對學習的濃厚興趣。特許學校既具備傳統公立學校不收費、公平的特點，又具有傳統私立學校重視經營業績和教學質量的優點，受到越來越多學生和家長的歡迎。
4.3 從STEM教育到STEAM教育
STEM教育起源於美國，1986年美國國家科學委員會最先提出STEM概念，即科學（Science）、技術（Technology）、工程（Engineering）、數學（Mathematics），旨在讓學生在科學、技術、工程和數學領域綜合發展，提高其全球競爭力。近10年來，美國政府加大了對從小學到大學各個階段STEM教育的支持力度，推出教育基金，幫助各州改善STEM教育，加大對基礎教育階段理工科教師的培養，鼓勵科學家走進學校演講和參與課外活動，以激發年輕人對科學技術的興趣。 STEM教育的開展在美國取得了良好成效，隨著時間推進，一個升級版的STEM教育即STEAM教育，逐漸成為未來教育發展的趨勢。
中國人說：學好數理化，走遍天下；若在美國，就是學好「STEM」，走遍天下。然而，當今時代，學好數理化已經完全不夠了。近年來，美國教育界呼籲在加強STEM教育的同時，需要將「藝術」(Arts)納入全國教育戰略中。在國家實力的比較中，獲得STEAM學位的人數也已成為一個重要的衡量指標。
STEAM是什麼？STEAM是在STEM的基礎上加上了藝術(Arts)。這裡，Arts不是狹義的美術、音樂等，而是涵蓋了廣泛的人文藝術學科，如社會研究、語言、音樂、美學、形體和表演等，提倡用跨學科方式融會貫通科學、技術、工程、藝術和數學等方面的知識，引領學生適應不斷更新的知識結構和快速變化的社會生活。STEAM教育理念可以概括為：以數學為基礎，通過藝術和工程來解讀科學和技術。作為一種超越傳統的教育模式，STEAM教育支持學生以學科整合的方式認識世界，以創新的形式改造世界，培養他們解決問題的綜合能力。
《美國競爭力與創新力》報告提出: 未來推動經濟發展、肩負創新使命的人才將主要來自STEAM領域。過去十年間，美國STEAM領域的職位增長率為7.9%，是其他領域的3倍。STEAM領域從業人員的收入比其他領域高出26%，且失業率較低。美國教育界將培養未來一流創新型人才的希望寄託於STEAM教育之上。
究竟什麼樣的課程是STEAM課程，STEAM課程有什麼特點？相信很多人對此感興趣。STAEM課程沒有固定模式，既要滿足核心課程標準，又要符合藝術課程標準，將人文藝術的培養融入到數理工程的教學，不僅提升學生演繹和歸納的邏輯思辨能力，又培養他們的靈活性和適應性，對生活美學和人類創新的思考和實踐，成為真正意義上跨文化、跨學科的綜合型人才。
介紹兩個STEAM實踐案例，馬利蒙特學校（Marymount School）是紐約的一所私立女校，無論小學還是高三的學生，都動手打造屬於自己的作品。教室中會發現3D印表機、小型機器人部件以及各類創意藝術品。而這些作品，往往又是可以用到生活中的：如3D列印的生日禮物和小型機器人等。另一個是IDEO,它由一名工業設計師創辦，團隊中囊括了各學科的老師、工程師、畫家，在一起碰撞出科技與藝術的火花，「設計性思維」 (Design Thinking) 應運而生。工作坊不僅為企業做諮詢，還面向學生開設了豐富有趣的線上及線下STEAM課程。
4.4 教育科技風起雲湧
無論從創業還是投融資的角度來說，教育科技(EdTech)或成為未來十年美國甚至全球最熱門的領域之一。美國對下一代教育的重視程度非常高，無論是政府、企業還是非營利機構，都不惜重金投入於校內和課外。從2000到2016年，全球教育科技投資額大約每8年翻倍一次；2011到2015年，全球有四分之三的教育科技投資在美國，成長最快的則在亞洲。在廣闊的市場前景下美國的互聯網科技巨頭紛紛加入提前布局，比如蘋果的ConnectED、甲骨文在總部園區建造的高中、谷歌的Google forEducation等等。
近年來美國對於教育科技的風險投資不斷增加，根據 Edsurge 年度報告，2017年美國教育科技領域投融資事件共126項，金額達12億美元，資金量為2011年以來歷史最高點，事件數為歷史最低，資金有明顯向頭部產品傾斜的趨勢。在具體領域上，眾多教育細分賽道中，課程類的內容型產品較受青睞。例如EverFi，拿到了1.9億的融資金額，為美國教育科技融資歷史上的第二高金額。緊隨課程類產品之後受歡迎的是高等教育、學校管理工具等。前所未有的教育科技風潮有利於進一步擴大教育產業的深度和廣度，提升教育事業的水平和質量，引領當今時代技術帶來改變、教育創新推動人類進步的主旋律。
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