為了尋找南極洲的海豹，科學家請了分析衛星圖像的眾包團隊

Tomnod 在蒙古語里叫「大眼睛」，想要加入這個團隊，你確實需要一雙大眼睛。

它隸屬於 DigitalGlobe 商業衛星公司，是一個充滿好奇心和社會責任感的衛星圖像分析眾包團隊。定下項目後，DigitalGlobe 會為它提供衛星圖像，然後它會召集志願者分析觀察圖像，試圖發現蛛絲馬跡。

Tomnod 第一個項目是在蒙古草原上尋找成吉思汗的墳墓。成吉思汗臨死前要求將自己秘密埋葬，其墳墓地址一直是吸引眾多科學家的未解之謎。於是，2010 年，Tomnod 開始搜索行動。超過 1 萬人篩選了 8 萬 4 千處可疑的地方，最終找到了 55 個可能的墳墓所在地。不過，他們目前仍沒有找到目標。

除此之外，Tomnod 還尋找南蘇丹食物短缺的跡象，在颶風瑪利亞之後分析波多黎各的衛星圖像，來診斷垃圾、道路和橋樑堵塞，確定重災區。

現在，它又接到了一個新任務，從 30 萬平方公里的沿海冰面上尋找海豹的蹤跡。明尼蘇達大學的生態學家 LaRue 想通過發現海豹的行蹤，研究南極洲的沿海生態系統、漁業情況和氣候變化。

志願者 Melissa Dozier 說：「在某些方面，南極洲項目非常適合 Tomnod。項目目標是了解海豹的棲息地和數量，從地面上勘測是很難完成的。」

在提供了一些基本的尋找要點後，志願者們需要仔細觀察圖像，並勾選他們是否從中看到了海豹。事實上，圖像上幾乎都是冰塊，發現海豹比「大家來找茬」難的多。Earther 期刊的記者看了幾十張圖像但什麼都沒發現。Tomnod 指出其中一張有海豹，是記者看漏了。為了減少錯誤，Tomnod 會把相同的圖像給很多不同的志願者檢查，它還有一套幫助篩選錯誤信息的演算法。

（箭頭所指都是海豹）

（圓圈裡有 10 只海豹）

還是有很多熱心的志願者參與進來，儘管從圖像中發現海豹的概率非常小。其中有一個看了超過 2 萬張圖像。LaRue 說，志願者知道他們發現海豹的概率非常之低，但還是很有動力。這讓她感到驚訝。

不過，只發現冰塊也並非是一無所獲，它可以幫助人們了解海豹的習性和棲息地。「知道海豹不喜歡在哪兒出現也很重要，這讓我們的科學研究更加豐富飽滿。」 LaRue 說。

麥克默多站（美國在南極洲西部的研究站）的科學家們花了幾個世紀研究這些海豹，並知道了很多關於它們飲食和行為習慣的信息。

例如，海豹捕食南極圓鱈魚。當地的人們也捕食這種魚，掌握海豹的行蹤就可以促進當地的漁業發展。當海豹沒有在大洋深處潛水時，它們在南極洲的冰塊上放鬆休息。冰塊的厚度與氣候變化密切相關，這可以讓研究者改進預測未來的氣候模型。

LaRue 將會依據 Tomnod 提供的數據，結合麥克默多站的資料，作出進一步的研究。

Dozier 說：「如果只有一個科學家研究南極洲的海豹問題，他一輩子都研究不完。大家一起合作就能實現目標。」

題圖來源Earther

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