四個老百姓喝酒，有人大罵一聲魏忠賢，話音剛落，噩夢就來了

明朝天啟年，在北京城的某一處住宅里，燈燭全滅，只有微微亮的月光，透著緊閉的門窗，讓桌上的酒菜隱約可見。四個百姓圍坐一起，並不是有什麼值得慶賀的事情，只是白日里的口舌實在是憋屈壞了，他們想趁著夜深人靜，好好暢談一番。

幾回合默不作聲的猜拳過去，大家喝的有些微醉了，談話的聲音也不知不覺高了起來，可能是聊的痛快了，其中有個人把酒杯重重一放，破口罵起了閹黨和魏忠賢，說要不是這個閹豎，何至於天下人只敢「側目相視」，其他三個人聽到這話，嚇得不知所措，夾起來的菜都忘記往嘴裡送了。

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就在這時，緊閉的房門被撞開，隨後一個穿著青衣白靴的人帶著幾個身材矮小的手下走了進來。 四個人看到衣服，頓時嚇得當場尿了褲子，白皮靴一個手勢，身後的人一擁而上，將四個人都提溜到門外，扔在一個血腥臟臭的大車板上，然後幾個人前後看護，跟在白皮靴坐的小轎子後面。

車板上的四個人，經過冷夜一吹，一個個下跪求饒，吼哭聲和磕頭聲震響整條街道，但四周的住戶都靜若墳場，連一個蠟燭都沒敢亮。一伙人到了府邸前面，白皮靴從轎子里出來，守門的人員上前查過符牒，領著眾人從旁邊的角門進入，四個人已經連哭帶怕，渾身沒有了力氣，只有車輪子嘎吱嘎吱的聲音。

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到了一個廠院前，車夫跳了下來，和其餘人都被留在門外，白皮靴自己拉過馬頭，走了進去。院子里燈火通明，一個面色如撲了脂粉一樣白的男人坐在院子當中，旁邊站著幾個堪稱絕色的美人，一排身著鮮衣的太監鱗列在前面。白皮靴從老遠就跪了下去，向魏忠賢重重磕了頭，然後站起，屈著身子，兩手垂落，等著魏忠賢召喚。

魏忠賢嘴角動了動，旁邊人立馬將四個百姓拖到面前，白皮靴也跟了過來，將幾個人的言行記錄遞呈上去，魏忠賢看過後，先說了一個「剝」，又連說三聲「賞，賞，賞」，立時就有幾個魁梧大漢，手拿剔刀，上前把口罵的人拖了出來，直接下刀子就剝了皮，然後有人拿著三包銀子，扔在已經嚇到毫無人色的三人面前。

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這樣地獄般的噩夢情形，在整個明朝是司空見慣的人間悲劇，尤其是明朝後期，東廠豢養著大批專門用來刺探「不軌妖言」的鷹犬，這些鷹犬為首的名叫「檔頭」，一律戴著銳角小帽，青衣素褲，腳蹬白色皮靴，他們的手下被稱為「番子」，還有一些平常隱匿在民間的「幹事」，他們專門刺探察訪尋常百姓是否有「不軌」言行的事情，這些幹事們通常體態嬌小，走路無聲，他們晝夜監視百姓家事，靠刺探來的「不軌陰事」來賣給「檔頭」獲取賞錢。

檔頭根據事情的大小給他們金錢多少，這些被打探到的事情叫做「起數」，買這樣的事情叫做「買起數」。檔頭買到「起數」後，就率領番子捉拿犯事百姓。如果事情微小，他們進門會左右坐下，俗稱「打本樁」，這時候犯事百姓賄賂重金，或許可以死裡逃生，但往往他們會侵吞整個家產，才善罷甘休。但如果這個人冒犯了皇上或者廠督，那從番子進門開始，就已經是屍體了，如果找機會自盡，還算幸運，否則就是噩夢般的死法。

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