此人使計誘殺陳玉成，趁英法聯軍攻陷京城時自立為王，最終卻慘死

清王朝統治後期，官僚腐敗，洋人欺壓，百姓幾乎沒有活路，由此而爆發了頻繁的農民起義。其中以太平天國起義與捻軍起義聲勢最為浩大，對清政府的統治造成的傷害也最為劇烈。太平天國在最繁盛的時期，不但建立以天王洪秀全為主的政權，而且佔據了清王朝大片的疆土。遺憾的是，因為內部爭鬥以及外部壓迫，這一次起義以失敗告終。而後發生的捻軍起義也讓清王朝元氣大傷，捻軍起義歷時長，戰地廣，一度曾讓曾國藩頭痛不已。在捻軍起義的18年里，起義軍總結出了一套獨特的克敵戰法，碰上清軍少敗多勝，但因戰地遍及了皖、魯、豫、蘇、陝等10個省區，起義軍人員分散。政權不集中，又慣用流寇手法，未曾建立鞏固的根據地，後期軍事指揮上出現了分兵的重大錯誤，最終被清軍逐個擊破，全軍覆沒。

在這期間，有一人的生平頗令人驚奇，他一時順從於清王朝，一時又和捻軍勾結，後來還投奔了太平天國，甚至受封為王，這個人就是清朝大軍閥苗沛霖。苗沛霖，出生於安徽鳳台武家集，清嘉慶年間人。苗家貧苦，世代為佃農。更可悲的是，苗沛霖也是屢試不中，一直到苗三十歲才獲得了考秀才的資格。但當年考中秀才後，他的現實生活並沒有什麼實質性的改變，仍舊是饑寒交迫。1856年正月捻軍攻佔鳳台縣武家集，苗沛霖苦待的起家時機來臨，因地主武裝不敵捻軍，土豪鄉紳損失慘重。為了保命護財，吃了大虧的鄉紳們在苗沛霖不失時機的鼓吹自己的防禦措施下，資助他組建苗家軍。

因為戰略正確，苗的勢力迅速增漲，僅四年就成了據寨數千，擁眾十餘萬的大勢力。同年結識了滿清權貴勝保，屢受擢升，官至二品。此年10月13日英法聯軍攻陷北京，咸豐攜妃領臣奔逃熱河。勝保匆忙敦促苗率精銳兵丁「兼程馳赴，克日來京」勤王。然苗沛霖嘴上說「見義兵莫大於勤王」，但並末奉調北上。他自認為清朝氣數已盡，自立天順王國，趁英法聯軍攻陷京城時自立為王，稱「河北天順王」。但百足之蟲死而不僵，清王朝並未一夕覆滅，苗沛霖在曾國藩率領的湘軍日漸逼近中，自銷國號，請降於清王朝。

但在一次大衝突後，苗率部造反，還聯結了捻軍，並與陳玉成部聯繫，歸順於太平天囯，天平天囯遂封苗沛霖為「奏王」。但苗沛霖並非真心要聯合抗清，在發現進攻潁州無望後，苗轉投勝保，暗通清軍，4月苗部會同勝保的部隊，與賈臻的守軍內外夾擊，大敗天捻聯軍，解了潁州之圍。但張樂行被苗沛霖包圍後，因部將拚死護衛才得以逃走，他的逃走讓清廷疑苗通敵。為了證明忠心，苗沛霖使計誘殺了陳玉成，然而清王朝已經對他喪失了信任。同治二年勝保倒台，隨後清廷令苗部解散。五月苗沛霖再次舉兵反叛，並連續攻佔了鳳台、懷遠、潁上。十一月，僧格林沁由山東出師，將苗圍死於蒙城。苗部大敗，苗沛霖最終慘死在亂軍中。後人多認為苗不及曾，輸在不知擁兵不自重，故而一存一亡。

其實從這裡可以看出，曾國藩是一個大儒，十分清楚擁兵自重的後果，而苗沛霖卻只是一個秀才，十分善於投機，兩人的格局其實就差了很多。而且曾國藩十分清楚，湘軍之所以能夠戰鬥力強大，其實是因為有金錢和權位的誘惑，而且當時的大清王朝還有李鴻章和左宗棠等人虎視眈眈。自己一旦起兵，未必能夠勝利，還不如主動解散湘軍，落得個一世英名，並且還得以善終。

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