洪秀全稱之為「拜上帝教」自稱是上帝的二兒子『耶穌弟弟』

1836年（道光十六年），洪秀全翻閱以前在廣州應試時收到的基督徒梁發的《勸世良言》一書，詳讀之後被宣揚上帝的基督教義所感動，萌發了信奉上帝、追求人人平等的觀念。把書中內容與自己以前大病時的幻覺對比，認為自己受上帝之命下凡誅妖，一氣拋開了孔孟之書，不再做一名儒生而改信了基督教教義，索性把家裡的孔子牌位換成了上帝的牌位。雖然未曾讀過《聖經》，洪秀全卻開始逢人便宣傳他所理解的基督教教義，稱之為「拜上帝教」。自稱是上帝的二兒子，耶穌的弟弟。

太平天國前期，軍政大事由軍師負責，洪秀全退居幕後少理朝政，馮雲山、蕭朝貴已死，大權落在東王楊秀清手上。定都天京後，楊秀清不同意，借「天父下凡」迫洪秀全讓步，後者只好同意四書五經在修改後可以刊印流傳，然而，直至太平天國滅亡仍未曾刊行。

清軍開始進迫天京，在陳玉成和李秀成等人支撐下，

洪秀全玉璽太平軍在數年間阻止了清軍的很多攻勢。1859年（咸豐九年），族弟洪仁抵達天京，洪秀全大喜，封仁為軍師、干王，總理天國朝政。洪秀全怕其他人不服，再次分封異姓王。後來洪秀全分散諸王權力，開始濫封王爵。

其後太平天國的蘇、浙基地均被湘軍，南京城外營壘亦盡陷敵手。洪秀全其時已患重病，他拒絕了李秀成的棄城出走建議，期望上帝降奇蹟賜福於太平天國從而戰勝清軍。但隨著天京的防務日漸危急，洪秀全的幻想終告破滅。

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