古埃及人：我們對來生是認真的
古巴比倫人只是古代中東的幾個強大人種之一。我們對埃及人了解最多，他們早在公元前3500年就定居在尼羅河流域。在此之前或之後沒有一個文明如此依賴於單一的自然特徵。埃及人依靠尼羅河為生，因為每年河水泛濫，帶來了豐富的淤泥來補充河岸周圍的土地，為來年的莊稼做準備。埃及非常炎熱和乾燥，所以許多東西都得以保留下來讓我們欣賞和學習，包括許多圖畫和一種叫象形文字的圖形文字。在古埃及被希臘征服，繼而被羅馬征服後，閱讀和書寫象形文字的能力消失了，所以在近2000年的時間裡，他們寫的東西是什麼意思被弄丟了。然後，在1798年，一名法國士兵在埃及北部的羅塞塔附近的一個小鎮上發現了一堆舊碎石。上面有一則用三種語言書寫的公告：象形文字、希臘文和另一種形式的埃及文字（叫做ｄｅｍｏｔｉｃｓ）。羅塞塔石碑來到了倫敦，今天，你可以在大英博物館看到它。這是一個突破性的進展！學者們可以讀懂希臘文並因此可以翻譯象形文字，解密埃及人神秘的書寫。現在我們可以真正開始學習古埃及人的信仰和習慣。
埃及人的天文學和巴比倫人的天文學十分相似，但埃及人對來世的關心意味著他們在觀星時更講究實用。日曆非常重要，不僅告訴他們什麼時候最適宜種植，或是尼羅河將在何時泛濫，還可以計劃宗教節日。他們的「天文」年是360天——也就是說，十二個月，每個月由三個星期組成，每星期持續10天——他們在年底額外增加了5天，以防止季節的漂移。埃及人認為宇宙的形狀就像一個矩形的盒子，他們的世界就在盒子的底部，而尼羅河正好流過這個世界的中心。他們新年的第一天碰巧與尼羅河泛濫是同一天，他們最終將晚上最亮的星辰在夜間的升起與之聯繫起來，那顆星也就是我們所說的天狼星。
就像在巴比倫一樣，祭司在埃及的統治者法老的宮中很重要。法老被認為是神聖的，能夠在死後享受生命，這也是他們建造金字塔的原因之一，而金字塔是巨大的葬禮紀念碑。法老們、他們的親戚和其他重要人物，還有僕人、狗、貓、傢具和食物，都被安置在巨大的建築里，等待著下一個世界的新生活。為了保護重要人物的遺體（畢竟，在來生他們不應該腐爛和發臭），埃及人發明了將屍體防腐的方法。這意味著首先要移除內部器官（它們有一個長長的鉤子，可以把大腦從鼻孔中挖出來），並把它們放在特殊的罐子里。化學製品被用來保存屍體的其餘部分，然後它們被錫亞麻布包裹起來放在墳墓里，作為最後的安息之處。
殮屍官應該很熟悉心臟、肺、肝臟和腎臟的形狀。不幸的是，他們並沒有描述他們切除的器官，所以我們不知道他們如何思考器官的功用。然而，其他的在紙莎草紙上寫下的醫學古文稿流傳了下來，讓我們得以了解埃及的藥物和外科手術。就像那個時代的通常情形，埃及人相信宗教、魔法和自然物的綜合作用導致了疾病。醫生對病人進行治療對同時會念咒。但是，埃及人發明的許多治療方法似乎都來自於對疾病的仔細觀察。他們在傷口或手術後敷的一些藥物可能會隔絕患處和細菌，從而有助於癒合。要到幾千年後我們才會知道細菌是什麼。
在這個歷史階段，計算、天文和醫學是三個最活躍的「科學」領域。計算，是因為你需要知道種植「多少」莊稼才是足夠的，並能與他人進行貿易，或者看看你是否有足夠的士兵或金字塔建造者可以調遣。天文學，是因為太陽、月亮和星星與日、月和季節如此緊密地聯繫在一起，所以仔細地記錄它們的位置是曆法的基礎。醫學則是因為當人們生病或受傷時，他們自然會尋求幫助。但在所有這些案例中，魔法、宗教、技術和科學都是混雜的，對於這些古老的中東文明，我們只能經常猜測為什麼人們會做他們所做的事，或者普通人是如何進行他們的日常生活的。普通人總是很難被了解，因為能讀會寫從而能留下歷史記錄的人大多有權有勢。這種現象對差不多同期起源的另外兩種古代文明也同樣適用，這兩種文明誕生在遙遠的亞洲：中國和印度。
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