銀河系漫遊指南 系外天體1I/2017 U1

Across The Universe

 Who Can I Be Now? [1974 

David Bowie 

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2017年10月19日，夏威夷負責泛星計劃（Pan-STARRS）的天文學家們發現了一個以極高速度穿過太陽系的物體， 當時它距離地球僅有0.2個天文單位。這個神秘的天體隨後被命名為C/2017U1，其中C代表了Comet，彗星。

而6天後智利甚大望遠鏡（Very Large Telescope，VLT）拍攝的照片卻顯示C/2017U1並沒有「慧發「」，也並沒有觀察到它有任何彗星行動，這個觀察發現表明它並不是一顆彗星，而是一顆行星。這是一個前所未有的發現，最終被命名為1I/2017 U1的行星從此成為第一個也是目前為止唯一一個使用1l作為開頭的天體，這象徵了人類史上首次觀測到了來自太陽系之外的行星。現在我們更加喜歡它的另一個名字：oumuamua，這是夏威夷語「遙遠過去派來的偵察員或信使」的意思。

Paulo Holvorcem & Michael Schwartz

在此之前，科學家們並未期待過第一個來自其他星系的天體會是一顆行星而非彗星，將這樣一顆行星「驅逐」出去無疑需要巨大的能量。據當時的研究分析，將oumuamua驅逐出去的很有可能是一個「超級地球」，或者是一個質量為地球的20至30倍的氣態巨行星。夏威夷大學馬諾阿分校的一個團隊通過計算速度軌跡，判斷Oumuamua在4000萬年前，離開了南天球的船底座（Carina）或天鴿座(Columba)的稀疏星團，開始漫長的星系旅行。

除此之外，oumuamua的外表也十分罕見，它是一個細長形的星體。觀測發現，隨著它每7.3小時繞自轉軸旋轉一周，亮度也經歷了最大相差10倍的變化。太陽系內已知小行星或彗星的亮度變化幅度都沒有如此巨大。負責觀測研究的夏威夷大學天文學研究所科學家卡倫61米奇說，這種亮度的巨大變化意味著Oumuamua是一顆「特別瘦長型」小行星，直徑約400米，長度可能達到直徑的約10倍，這一「長度直徑比」超過太陽系內已知的任何小行星或彗星

而在我們自己的太陽系中看到的最細長的小行星軸比不超過3：1。科學家們將不得不提出新的理論去解釋如何形成像1I / 2017 U1這樣的細長物體，以及它如何有足夠的力量將它們連接在一起。這個物體的母星周圍的與我們的太陽系完全不同的條件很可能給了這個物體組成細長形狀的可能性，這在我們自己的太陽系中是不可能的。

oumuamua概念圖

對於持有宇宙生命支持論的人來說，oumuamua的發現是令人鼓舞的，除了它那形似外星飛船的外表外，它的運動軌跡也同樣是「可疑」的。根據Pan-STARRS的觀測，這顆小行星以垂直於太陽系軌道平面的角度，從上而下進入太陽系，穿越水星的運行軌道，並一度在太陽下方移動，其後掉頭向上飛離太陽系，向其他星際進發。最重要的是，oumuamua的速度實在是太快了，連太陽系重力都拿它沒轍，它就像正狠狠砸向地板的籃球，撲通落入太陽系，緊接著就轉向另一個方位，從地球的觀測眼中迅速消失，奔向系外。

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oumuamu軌跡概念圖

今年Dr.Alan Jackson在3月發表了文章，他認為oumuamua來自單星系統的可能性低於雙星系統，因此oumuamua應該是來自一個雙星系統。而最新的文章則發表於今年4月12日，這一次天文學家們相信他們終於找到了星際物質的起源。根據專家的說法，這顆雪茄狀的小行星起源於附近的「昴宿星運動群」，它是離地球最近的行星之一，而且是肉眼能看到的最好的星體。天文學家們相信，「Oumuamua」很可能是被逐出其恆星系統，並向星際空間發射的。

另一個對人類仍需探索的是，oumuamua到底是由什麼構成的？首先發表在《自然》雜誌上的研究指出， Oumuamua是一顆緻密小行星，主要由岩石組成，可能也含有金屬，但不含水或冰。 而它表面的紅色可能由數億年的宇宙射線輻射導致。初步計算顯示，這顆小行星大致來自天琴座北部明亮恆星織女星的方向。而這份研究目前已經被認為是錯誤的了。

英國貝爾法斯特女王大學團隊最近透過光譜仔細檢測 Oumuamua 的表面數據時，又發現它的組成物質更像被富碳冰覆蓋的外太陽系小天體，只是結構因長時間暴露在高能宇宙射線下而改變。這項研究發布在《自然天文學》期刊。如同天文學家在很古老的彗星中所見，當宇宙輻射蒸發物體表層的富碳冰後，留下了色調偏紅的有機殘餘物質，這正是天文學家在 Oumuamua 身上看到的形象，表面有厚約 50 公分的有機外殼，強大到足以保護內部冰冷的心臟避免被太陽蒸發，當它最靠近太陽時承受高達攝氏 300℃ 的溫度也安然無事。

怎麼樣，當我們發現oumuamua的表明覆蓋著如此堅硬的保護殼時，它是不是看起來更像外星飛船了？

讓我們再欣賞一下天體1I / 2017 U1的美麗

無論外星文明是否已經抵達太陽系（據目前的研究並不太可能，oumuamua看起來只是一團冰），人類的好奇心最終才是讓宇宙揭開謎底的武器。當我們凝望無窮盡的宇宙，我們能了解這是因為我們的內心，也是無限大。

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