紅薯記錄波利尼西亞和美洲間的早期接觸

4月12日發表在《當代生物學》雜誌上的證據表明，在有人類開始食用前，紅薯就出現了。研究結果還表明，在沒有人類幫助的情況下，紅薯就從美洲到波利尼西亞。這一發現讓人們猜測波利尼西亞和美洲大陸之間是否在前哥倫布時期就已開始接觸。

紅薯是世界上被廣泛食用的作物之一，也是維生素A前體的重要來源。英國牛津大學的Robert

Scotland說：「除了確定它的祖先之外，我們還發現，紅薯早在80萬年前就已經出現了。因此，當人類第一次發現這種植物時，它很可能已經存在了。」

Scotland和同事研究了紅薯的起源和演變，還試圖探索一個幾個世紀以來一直存在的問題：歐洲人第一次到波利尼西亞前，這種美洲紅薯是如何在波利尼西亞廣泛傳播的呢？

研究人員將基因組和目標DNA捕獲物結合起來，對代表紅薯及其所有野生親緣的199個標本，進行了整個葉綠體和605個單拷貝核區域測序。這些數據表明，在一個基因組複製事件發生後，紅薯出現了。它最接近的野生親屬是野薯。研究結果證實，沒有其他現存的物種參與了紅薯的起源。

雖然對DNA序列的系統發育分析產生了相互矛盾的家族樹。但研究人員報告說，這些相互衝突的模式可以用野薯的雙重角色來解釋。紅薯起源於野薯，後來與野薯雜交，產生了另一種獨立的紅薯血統。「我們證明了這兩種不同血統的存在是紅薯和祖先之間古老雜交的結果。」論文第一作者Munoz-Rodriguez說。

這一發現對紅薯而言是個好消息。因為作物遺傳多樣性的喪失是糧食安全的主要威脅，改善或加強糧食作物的理想特性的一種方法是讓其與最親近的野生親屬雜交。因此，Scotland指出，對紅薯祖先的鑒定為更準確地了解其在紅薯育種中的潛在作用打開了大門。

關於紅薯歷史的新觀點也對理解人類歷史有重大意義。Munoz-Rodriguez說：「我們的研究結果不僅挑戰了紅薯被人類帶到波利尼西亞的假設，還挑戰了美國人和波利尼西亞人之間的古老聯繫。根據雞、人類和紅薯的證據，這些接觸被認為是真實的。但現在看來是有問題的，因為紅薯被認為是這些接觸者的剩餘生物證據。因此，我們的研究結果駁斥了主流理論。」

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