鑲嵌著金剛石的隕星墜入蘇丹，或將揭開數十億年前的宇宙面紗！

一顆鑲嵌著金剛石的隕星墜入蘇丹境內，讓我們得以探索原行星的奧秘，這或許有助於了解太陽系爆炸與碰撞時期的秘密。

撰文：SARAH GIBBENS

研究發現，墜落地球的某些隕石含有金剛石，這些隕石可能是太陽系早期原行星的殘片，或將為我們揭開數十億年前、乃至太陽系爆炸與碰撞時期的宇宙面紗。

背景知識

回望時間長廊，太陽系最初的1000萬年里到底發生了什麼？無人知曉。天文學家的猜想是，那時年輕的太陽外圍圍繞著數不盡的原行星，它們由氣體、塵埃和岩石構成，體積大多在水星和火星之間。

最終，這些天體經過了一系列的碰撞、分離，形成了今天的8顆行星以及繞行太陽的小行星和岩石殘片，但也有些被整個的推出太陽系。

然而，要想找到攜帶那段歷史證據的太空岩石，可不是件容易的事。近日，一篇發表在《自然通訊》期刊上的論文認為，稀有的橄輝無球粒隕石中藏有的金剛石正是那段歷史的實證。

怎麼發現的呢？

「通常來說，我們都是藉助望遠鏡來探索太空。但當我們回望久遠的過去時，就要另闢蹊徑了，例如本文提及的電子顯微鏡。」該論文的作者 Farhang Nabiei說道，他來自瑞士洛桑聯邦理工學院。

Nabiei把目光對準了一塊2008年墜落於蘇丹努比亞沙漠的橄輝無球粒隕石。該隕石含有微量的金剛石，這種金剛石能承受極高的壓力，在科學家看來是保護礦物質的極佳構造。例如上個月，一顆來自地底深處的金剛石就藏有某種未曾問世的礦物質。

電子顯微鏡檢測發現，隕石中的金剛石竟然藏有鐵和硫的晶體，而這種結構必須在20吉帕斯卡（GPa)的壓力下才能形成。相比之下，一名成年人行走時的施力約為1.4萬帕斯卡，1吉帕斯卡（GPa)則是10億帕斯卡（Pa)。

「這也是首次在地外金剛石中發現某種物質。」Nabiei說道。

該發現的重要性

據該論文描述，形成這種礦物質構造需要極高的壓力，體積與行星相當的天體內部可以提供這樣的壓力，而早期太陽系中的原行星即是如此。

「該發現還佐證了太陽系的某些形成理論。」Nabiei介紹道。

收集於地球的隕石中，有480個橄輝無球粒隕石，Nabiei打算利用更多的地外材料來揭示其背後隱藏的宇宙歷史。

「橄輝無球粒隕石有助於人們搞清太陽系早期行星的形成與發展，讓我們拭目以待吧。」他說道。

（譯者：清泉石上流）

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