大規模恆星調查能幫科學家識別太陽「兄弟姐妹」

一個由國際天文學家組成的團隊近日發布了調查數據，詳細說明了超過340,000顆恆星的化學指紋圖譜。這些觀測可以用來識別幾十億年前與太陽一起形成的恆星體，一些恆星體隨後通過在整個銀河系發生的「引力拔河」而被驅散。

作為2013年制定的銀河考古學調查（GALAH）的一部分，科學家收集了一些恆星數據的寶藏，目的是揭示銀河系等如何形成和發展。在調查結束時，GALAH預計將分析一百萬顆恆星的光線。這些數據是由位於澳大利亞新南威爾士州的澳大利亞天文台3.9米英澳天文望遠鏡上安裝的HERMES 光譜儀收集的。

HERMES旨在分析遠處恆星發出的光線，將其分解成彩虹般的光譜。由HERMES創造的光譜往往充斥著黑色線條，根據它們的位置和寬度，它們向天文學家揭示哪些元素存在於恆星內。在一個小時內，先進的光譜儀在其伸縮式安裝的幫助下，能夠捕獲足夠的光線以創建大約360顆恆星的光譜。然而，即使在這個令人印象深刻的速度下，仍然需要GALAH天文學家團隊利用280個晚上觀察新版本中包含的340,000顆恆星。

這些數據將被科學家用來闡明宇宙如何在宇宙大爆炸之後從相對基本的氫和氦的化學過渡到我們今天看到的豐富多樣的宇宙。HERMES和GALAH科學家的觀察也可能導致我們太陽的許多「兄弟姐妹」的發現。

我們的太陽誕生於由數千顆恆星組成的巨大恆星群中。隨著時間的推移，銀河系內元素的引力影響導致該群體分裂並遷移。在數十億年的時間裡，太陽的「親屬」通過銀河向外散射，與現有的恆星混合在一起，但它們仍然可以找到。

所有屬於一個星團的恆星都將共享相同的化學指紋，因為它們都形成在同一恆星「託兒所」中。因此，如果天文學家能夠發現與我們太陽的光譜密切匹配的恆星，那麼它們很可能曾一起「長大」。

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