見證地球歷史的魔法石

琥珀是史前樹木滲出的汁液所形成的化石，是一種來源於有機物的亞寶石。

連接波羅的海和地中海地區的「琥珀之路」是一條重要的貿易通道。自新石器時代起，琥珀一直是這條貿易通道上最貴重的商品之一。儘管當今世界有著嚴重的琥珀仿製和造假現象，但琥珀仍然是一種非常受歡迎的寶石飾品。在俄羅斯和波羅的海地區尤為如此。

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彩色玻璃及塑料發明之前，琥珀在人們眼中是一種神奇的帶有魔力的物質。打磨之後，最上等的琥珀會呈現出蜂蜜一般光滑透明的金棕色，十分引人注目。稍次之的琥珀則是不透明的，呈黃棕色。琥珀質地較軟，可以雕刻，而且可以被加熱改塑成不同的外形。樹木和蕨類植物幾百萬年前滲出的汁液所形成的化石造就了琥珀。有些情況下，樹脂流下時，會包裹不同的有機物質，形成琥珀中的包裹物。

其中尤以含有昆蟲和無脊椎動物的琥珀最受人追捧。裹於其中的某些生物早已滅絕，因此琥珀不僅能滿足人們的好奇心，而且蘊藏著巨大的科研價值。這是因為琥珀與常見的平面石質化石不同，它完整地保存了栩栩如生的昆蟲和無脊椎小動物，而石頭化石只能呈現動植物的平面形象。不過可惜的是，琥珀並不能幫我們使早已滅絕的哺乳動物和爬行動物復活。

包裹有機物，尤其是昆蟲的琥珀價值更高。

根據出產區域的不同，不同的琥珀暴露在紫外線下時會呈現出藍色、黃色、綠色和紅色等不同的熒光色彩。多明尼加出產的琥珀最大的特點就是，放在陽光下會呈現出絢麗的藍色，因此被稱為「藍琥珀」。而當我們對著陽光觀察它時，它又變得像波羅的海琥珀一樣，呈金棕色。之所以會出現這種現象並不是因為琥珀自身的色彩，而是因為光線從不同角度穿過琥珀時會呈現出不同的色彩。這是光線玩的一個小把戲。

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令人遺憾的是，進入現代，由於琥珀與人工塑料和聚合樹脂構造的相似性，讓琥珀收藏走向了沒落。

琥珀不僅喪失了自身外表的獨特性，而且極易被現代材料仿冒。造假者練就了多種技術去矇騙那些不夠仔細或是輕易相信別人的買家。除了那些塑料和合成聚合物做成的純假琥珀，造假者還使用一種名為柯巴脂的琥珀半成品冒充真琥珀。雖然柯巴脂也是已經固化的樹脂，但其形成時間非常短，有時只有短短几百年的時間，而且它的結構也沒有完全穩定下來。也就是說，它不像天然琥珀那樣質地密實，也不如天然琥珀強度高。

波羅的海出產的琥珀

另外，真正的琥珀可以經加熱、加工，將多塊小琥珀合成一整塊大琥珀。琥珀還可以跟柯巴脂融化在一起，形成一種複合物質。造假者在假貨中加入動植物，用現代的昆蟲仿冒其史前的祖先，來提高這些假琥珀的價值。要分辨琥珀是不是用塑料假冒的，最簡單而且對琥珀破壞最小的一種方法就是用紫外線照射，看看它是否能發出熒光。

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琥珀的英文amber來自阿拉伯語anbar。不過，阿拉伯人犯了個錯誤，把制香業中使用的龍涎香ambergris跟琥珀搞混了。考古學家推測，琥珀貿易以及連接波羅的海跟地中海地區的琥珀之路出現於新石器時代（距今10000至7000年前）。

與絲綢之路相似，琥珀之路並非單指一條道路，而是指由多條陸路及水路組成的交通網路。不同的是，絲綢之路連接的是中國與地中海地區。就像是絲綢之路上的商品一樣，琥珀並不是由商人從波羅的海一路直接運到地中海地區的埃及這樣的地方。

人們曾在埃及圖坦卡蒙（約前1341—前1323）的墓葬中發現了琥珀。琥珀原石和成品的貿易應該是在相鄰地區之間進行的。

一個複雜的商業貿易網路將商品從波羅的海輸往南歐以及近東地區，並把埃及和黎凡特的商品輸送到了斯堪的納維亞半島和俄羅斯地區。琥珀也是通過這一貿易網路逐漸被交易到了琥珀之路的南部地區。

俄羅斯琥珀廳二戰期間為德軍所洗劫，

後人煞費苦心將其重建復原。

《改變歷史進程的50種礦物》

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青島出版社

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